На улице меня обдал холодный осенний ветер. Я поёжилась, запахнула пальто плотнее и вдруг поняла, что настолько погрузилась в хлопоты, что пропустила обед и совершенно забыла о том, что надо купить чего-нибудь на ужин. Дядин дом требовал внимания, но и я тоже нуждалась в элементарном – хотя бы в горячей чашке чая и чём-то съедобном.
Рынок оказался небольшим и большинство торговцев уже складывали товар, но самое необходимое я купила. Свежий хлеб, кусок ноздреватого сыра с ароматной коркой, кольцо вяленой колбасы и яблоки – ароматные, сладкие, с красноватыми боками, словно только что снятые с дерева. Я подумала, что такой нехитрый набор прекрасно подойдёт для первого вечера.
Торговцы явно знали, кто я. Слухи в Бель-Риве действительно разлетались со скоростью шторма. Почти каждый счёл своим долгом поинтересоваться, планирую ли я продолжить дело дяди Саймона. Получив утвердительный ответ, люди расплывались в одобрительных улыбках, а торговец яблоками подарил мне пучок мяты и мелиссы к чаю. И понемногу груз чужих ожиданий начал меня беспокоить. Я вовсе не была уверена, сможет ли место, которое было для меня таким уютным в детстве, стать моим домом? И справлюсь ли я? Ведь одно дело – строить планы, но совсем другое – воплощать их в реальность.
С этими мыслями я вернулась в лавку. Поставив покупки на старый стол, поставила на плиту чайник. Нагревательный элемент был исправен, да и кристаллы, выданные риэрой Даблейс, оказались не так уж плохи, потому
вода вскоре закипела. Сделав первый глоток ароматного настоя, я на миг зажмурилась от удовольствия. А снова открыв глаза,тут же испуганно вcкрикнула, потому что на край плиты откуда-то выползла очередная наевшаяся валерианы мышь. Возможно, та же самая, что утрoм: различать мышей по мордам я не умела.
– Кыш! – я хлопнула ладонью по столу.
Мышь неторопливо моргнула, вальяжно развернулась и ушуршала за плиту. Всё, завтра первым же делом обновлю антимышиное заклинание! Или заведу кота. Делить дом с мышами я не собиралась. Кто ж знал, что моё җелание исполнится быстрее, чем я предполагала. И пушистый хищник, как и пoложено, заведётся сам.
* * *
Мягкий свет магических ламп рассеивал царящий на первом этаже полумрак. Я сидела за прилавком, листая дядин ежедневник, и пила чай с мятой. На втором этаже было бы уютнее, но я поленилась подниматься по лестнице с кружкой. Внезапно на крыльце послышались шаги, а затем дверь распахнулась. Я была уверена, что заперла её, потому замерла, едва не поперхнувшись чаем от неожиданности.
В лавку вошла та самая троица, которую я видела днём в мэрии. Широкоплечий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами, эльф, дружелюбно кивнувший мне, точно старой знакомой,и третий их спутник, которого я в прошлый раз не рассмотрела. Поджарый, невысокий, с короткими рыжеватым волосами. Судя по отливающим серебром зрачкам, оборотень. Как и блондин. Хищники у меня на пороге! Что им понадобилось в такое время?
– Лавка не работает.
От волңения мой голос прозвучал резче, чем я планировала.
Светловолосый оборотень сделал шаг вперёд, чуть приподняв руки, словно пытаясь показать, что не представляет угрозы. Его глубокий баритон звучал удивительно мягко, почти мурлыкающе:
– Простите за вторжение, риэра, но, быть может, вы знаете, кто в вашем городе сдаёт комнату? Мы в поисках жилья.
Я отступила за прилавок и сложила руки на груди, бросив на незваных гостей подозрительный взгляд.
– У вас был целый день, чтобы найти крышу над головой. Это не повод вламываться в чужой дом.
Блондин слегка приподнял бровь.
– Ваша лавка была не заперта. И горел свет. Так что,технически, мы никуда не вламывались.
Я почувствовала, как внутри всё закипает. Этот мужчина явно не видел ничего предосудительного в своём поведении. Α мне и возразить было нечего: сама виновата, что забыла проверить, задвинут ли засов.
– А чем вас не устроила городская гостиница? – спросила я.
— Не тo что бы она нас не устроила, - вмешался в разговор эльф. У него оказался звучный, мелодичный голос. – Там всего два свободных номера. И один из них прямо перед нами забронировал какой-то пожилой риэр. Сказал, что задержится ещё на четыре дня. А ютиться всё это время втроём в одном номере не самая привлекательная перспектива. Да под звёздами ночевать уже прохладно.
Я перевела взгляд обратно на светловолосого, который всё это время молча наблюдал за мной. В неярком свете ламп серебро егo глаза казалось зеленоватым, словно у гигантского кота.
– Так вы не знаете, где можно снять комнату? - повторил он свой вопрос. - Хотя бы на несколько дней.
Я хотела ответить, что мне всё равно, где они собираются ночевать, но тут в голову пришла хорошая мысль: у меня на втором этаже как раз была гостевая комната. Я вполне могла сдать её. А второго гостя уложить на тахту в библиотеке. Подумаешь, оборотни и эльф! Лишь бы исправно платили. Деньги мне сейчас не помешали бы: я понимала, что желание привести лавку в порядок обойдётся недёшево. Решение было принято моментально. Что ж, оборотням и эльфу крупно повезло!
