Мари поежилась. Звучало так, будто она во всем виновата. Хотя Грэм вряд ли на это намекал. Он бы обошелся без намеков, сказал бы прямо.
Инэй стоял у окна, сложив руки за спиной. Даже не видя его лица, дочь поняла, насколько сильно он напряжен. И зол, само собой.
- Тебе нужно уехать на время, - проговорил Инэй, оборачиваясь. - Отправишься на срединную территорию. С официальным поручением.
Мари запротестовала. Побег? Во Дворце решат, что она струсила. Это только подтвердит чужие подозрения. И ее вину.
- Какая разница, что они решат. Главное, чтобы ты была подальше.
- Ты согласен? - Мари повернулась к Грэму.
Тот поморщился.
- И да, и нет. С одной стороны, я за то, чтобы дать отпор. С другой... хм... как говорят: с глаз долой...
- О! То есть, все посчитают, что я больше не в фаворе, раз сослали куда подальше, и постепенно всё забудут?
Грэм нервно кашлянул, предупреждая, что Мари перегибает. Но она с вызовом посмотрела в ледяные глаза отцу.
- Решение принято, - отрезал он. - Так будет лучше. Для тебя. И безопаснее.
- Но...
На языке вертелись десятки возражений, но помешало появление стражника.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - он поклонился ниже, чем требовалось. - Там Хорт Греди пришел. Говорит, дело срочное.
- Зови, - разрешил Инэй и нахмурился. Лекарь не стал бы требовать принять его, если б не случилось нечто из ряда вон.
Хорт появился с каменным лицом. Не прочтешь ни единой эмоции.
- Ваше Величество, у нас новое убийство, - проговорил он, не обратив внимания на присутствие Грэма и Мари. Не сомневался, что при них можно говорить. - Особое убийство.
- Заморозка изнутри? - спросил Инэй с нотками обреченности в голосе.
- Да.
- Человек?
- Увы. Стихийник. Юноша девятнадцати лет. Четвертая степень силы.
Грэм почти зарычал, а Инэй выругался. На смерть слуг мало кто обратит внимание, но если враг взялся за стихийников, очень скоро поднимется шум. Особенно если начнет гибнуть молодежь.
- Сможешь придумать правдоподобное объяснении смерти? - спросил Инэй лекаря. - Для родственников?
- Это не потребуется, Ваше Величество. У погибшего нет родни. Он жил в сиротском доме. А всех остальных устроит любое объяснение. Лишь бы не заразная болезнь.
- Убийство произошло в сиротском доме? - спросил Грэм напряженно, явно вспомнив Королевского племянника, обитавшего там в качестве сироты.
- На седьмом этаже. Подозреваемых нет.
- Спасибо, Хорт, - поблагодарил Инэй, давая понять, что лекарь свободен.
После его ухода Король заговорил не сразу. Прошелся по залу туда-сюда, о чем-то напряженно раздумывая.
- Такое впечатление, что убийца практикуется. Начал с низов.
- Не факт, - отозвался Грэм. - Уна умерла в покоях Королевы.
Инэй поджал губы, не обрадовавшись упоминанию матери.
- Вот что, - он повернулся к дочери. - Возьми с собой Яна. Пусть тоже побудет подальше от Дворца, пока всё не утрясется.
- Хорошо, - Мари кивнула.
На душе немного потеплело. Хоть какая-то польза от ссылки. С Яном будет куда веселее. К тому же, она выполнит данное ему недавно обещание.
Глава 6. Принцесса и ее тень
- Ты в порядке?
Они поменялись местами. В последнее время этот вопрос из раза в раз задавал Ян. Но нынче настала очередь Мари. К тому же, нужно же о чем-то говорить, пока карета катит до срединной территории.
- Угу, - отозвался Ян, глазея в окно. - С чего бы мне быть не в порядке? Я еду домой. А погибший Вернон не ходил в моих друзьях. Скорее, наоборот.
Мари поставила галочку на слове «домой», чтобы потом ненавязчиво вернуться к этой теме, и заговорила об убитом парне. Никто не подозревал, но оказалось, что тот не раз задирался к Яну из-за Весеннего происхождения.
- Когда умирает враг - это тоже непросто. Ты ненавидишь его и вдруг... вдруг он уходит навсегда. И иногда кажется, что ты накликал беду.
Ян небрежным движением откинул волосы со лба.
- Я так не думаю. Но... - он с шумом выдохнул воздух. - Смерть – это всегда смерть. Вернон выглядел здоровым, как бык. И вдруг больное сердце. Вот так ходишь-ходишь, не предчувствуя беды и... конец.
Мари закивала, мол, да, кошмар кошмарный, а сама мысленно обругала Хорта. Мог бы и правдоподобнее причину придумать, нежели больное сердце парня, которому едва девятнадцать стукнуло. Да, конечно, лекарь старался убедить детей Зимы, что дело не в насильственной смерти и не в заразной болезни, и всё же мог постараться получше.
- Как тебе удалось добиться разрешения для меня? - спросил Ян. - Думал, в жизни из Дворца не отпустят.
- Сказала, что мне нужен помощник. Да-да, не надейся, что едешь прохлаждаться. Нам предстоит работа.
Так и было. Инэй и Веста хотели улучшить отношения Дворцов с независимым советом и искали точки соприкосновения. Предлагали присоединиться и Злату с Росанной, но те не заинтересовались предложением. Где они, а где срединная территория. Хватит того, что приняли на службу несколько полукровок. Весту с Инэем это не остановило. Не хотят другие Короли участвовать, не надо. Без них спокойнее.
