Я судорожно вздохнула, не ожидая подобного жеста от того, кто недавно бесил меня настолько, что хотелось прибить. Однако клятва, которую принес остроухий, заставила мое сердце екнуть. И это предложение о дружбе… Признаться, предательство Марисы и Ленарда опустошило меня, и я не думала, что сумею с кем-то сдружиться, но этот парень, кажется, только что дал призрачную надежду на то, что не все потеряно. Да, его предложение о дружбе вышло каким-то корявым и спонтанным, но, Боги свидетели, таким нужным! Почему бы не попробовать еще раз?
— Дурень! — я вырвала свою ладонь. — Зачем идти на такие жертвы? Вдруг завтра твой принц заставит тебя сделать мне пакость? Что будешь делать, а? — Эрейэль широко улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. — Ладно, так уж и быть, — проворчала я. — Я буду с тобой дружить.
— Я счастлив! — пропел он.
— Не перегибай…
— Ладно, — покорно кивнул Эрейэль. — Может, вернемся к теме твоей защиты? Я готов защищать тебя, готов…, - снова завел шарманку этот наглец.
— Дин, при всем моем уважении, — прошипела я, и взгляд эльфа внезапно повеселел, — но тягаться с принцем ты не сможешь. У вас не та весовая категория!
— Да, я знаю, — нудно начал Эрейэль, — он властный, у него много подчиненных, и почти безграничные возможности, чтобы управлять своими гражданами, он силен магически, он…
— Погоди, — перебила я его на полуслове. — Гражданами говоришь?
— Ну да, — непонимающе моргнул он. — Мы же с тобой граждане Задраэля. А Задраэль почти что колония…
В моем мозгу что-то щелкнуло. А ведь и правда… Моя проблема в том, что я являюсь поданной эльфийского государства, а Анарэль, с его безграничными возможностями и диким желанием взять надо мной контроль, является эльфийским принцем. А что, если поменять кое-что в этой схеме? А что, если мне снять оковы навязанного подданства? Это же гениально! Правда, есть кое-какие нюансы…
— Я знаю, как ты сможешь мне помочь! — торжественно объявила я.
Эрейэль недоуменно уставился на меня.
Я открыла было рот, чтобы пояснить, что имею в виду, как вдруг дверь палаты распахнулась, являя нашему с эльфом взору взъерошенную Ринилис.
Целительница, подлетев к нам, оттеснила Эрейэля и, громко всхлипнув, порывисто заключила меня в объятия. Я растерялась, не ожидая такого напора, но ступор продлился недолго, и я почти сразу неловко обняла ее в ответ.
— Рин, спасибо тебе за все, — смущенно произнесла я. — Мне остается только гадать, чем я заслужила такое отношение…
Теперь, когда я обрела способность адекватно мыслить, я осознала, что Ринилис была той, кто подставил плечо в трудную минуту. Почему? Я не знала. Но спрашивать об этом было бы бестактно с моей стороны. Наверное, существуют и бескорыстные люди, способные дружить с тобой безо всякого злого умысла. Нет, брать клятвы с Ринилис я не собираюсь. После всего, что она для меня сделала, я поняла, что доверяю ей и без всей этой магической мишуры.
— Ой, да брось, — пробубнила Ринилис, отстраняясь. — Тебе нужна была помощь, а я оказалась рядом, — пожав плечами, равнодушно выдала она. Только вот ее красные щеки говорили о том, что девушка смущена. — А что вы здесь обсуждаете? — окинув Эрейэля орлиным взором, она упёрла руки в бока. — Неужели твой побег?
— Кое-что поинтереснее, — заговорщически произнесла я. Оба моих собеседников заинтересованно уставились на меня.
План, созревший в моей голове, был головокружительным и, что уж греха таить, абсолютно сумасшедшим. Ринилис и Эрейэль слушали мои бредни с живейшим интересом, но, по мере моего повествования, все больше мрачнели.
Смерть лорда Бэкшота внесла большие коррективы в мои жизненные планы.
Я останусь в академии, но сделаю все, чтобы меня вернули на боевой факультет. Теперь, когда я осознала, что беспомощна перед лицом своих врагов, мне нужно усердно учиться и развивать магические способности. А для того, чтобы мне не докучали такие личности, как лорд Артэнтри и Анарэль, мне нужно отыскать сильного покровителя… Звучит, откровенно говоря, не очень, учитывая, что я закладываю в слово «покровитель» иной смысл, но суть не в этом, а в том, что надо в срочном порядке сговориться с главным драконом и получить гражданство его страны. В том, что дракон заинтересован во мне, как в маге крови, я не сомневалась. Остается только договориться о цене…
— Ты уверена, что правитель драконов пойдет на такую сделку? — скептически вопросила Ринилис, стоило мне умолкнуть. — Не думаю, что ему нужны проблемы с эльфами, — пробормотала она.
Личностью правителя драконов я никогда не интересовалась. Признаться, я даже не помню, как его зовут. То, что синеглазый дракон поймал меня на лету и вежливо разговаривал — добавляет ему очков в моих глазах. Единственным его минусом на сегодняшний день является то, что он старший брат лорда Артэнтри. А младшенький брат, как известно, в списке моих недоброжелателей…
