Тревога, которая стала моей постоянной спутницей, не позволяла мне отречься от всего и спокойно читать книги, поэтому я бросила все силы на то, чтобы подготовиться к ритуалу. Для начала я начертила мелом на полу комнаты большой круг, затем по кругу расставила сорок три свечи. Изобразить символ, отдаленно напоминающий бутон розы, было не просто, и добрых минут двадцать я потратила на то, чтобы срисовать рисунок с затертой от времени книжки. Когда с приготовлениями было покончено, настало временя подготовить себя. Ритуал, который на первый взгляд казался простым, требовал максимальной концентрации. Витиеватое заклинание, которое активирует ритуал, было чрезвычайно сложно произнести. У меня не сразу получилось правильно выговорить слова на давно забытом языке чернокнижников… От меня требовалась совершить несколько нетривиальных действий: войти в круг, зажечь свечи, закрыть глаза, обратиться к своей магии, затем произнести слова, активирующие сам ритуал, и ждать, как говорится, чуда.
Я прошла в середину круга и с помощью простенького заклинания зажгла свечи, а затем, присев на пол, прикрыла глаза. Однако в момент, когда я попыталась сосредоточиться, раздался стук в дверь.
Я подумала, что это госпожа Эшоу, которая как раз должна была в это время вернуться из поместья, поэтому, недолго думая, спешно произнесла:
— Войдите.
Когда дверь открылась, я, не оборачиваясь, пробормотала:
— Что-то срочное? Если нет, прошу меня не беспокоить в течение двух часов.
Госпожа Эшоу молчала, и я, вздохнув, хотела было обернуться, как вдруг голос, раздавшийся в дверях, заставил меня впасть в ступор.
— А чем вы тут занимаетесь, Кайниэль? — спросил… Рэйнар.
Я вздрогнула и резко обернулась. Что он тут делает? И почему явился сам, в обход Джеймса?
— Ваше величество, не ожидала вас увидеть, — спешно произнесла я, подскакивая с места. Синеглазка, со скрещенными на груди руками, хмуро взирал на меня и на царивший вокруг хаос, ожидая, очевидно, сиюминутных объяснений.
— Итак, я слушаю.
Но почему он заявился тогда, когда я его совсем не ждала?
— Хочу провести ритуал, — севшим голосом пробормотала я, ощущая жгучую неловкость. Одно дело говорить о сумасбродной затеи другу, другое — правителю, у которого я, итак, не на хорошем счету.
— И какой же, позвольте узнать? — вкрадчиво уточнил он.
Я вдруг почувствовала себя настолько глупо, что нестерпимо захотелось спрятать в ладонях лицо и провалиться сквозь землю. Однако такой блажи я позволить себе не могла. По крайней мере, сейчас, когда передо мной стоит тот, кто по праву считался моим покровителем.
— Ритуал выносливости, — как можно равнодушнее произнесла я. — Вычитала в одной из книг, решила провести, — я небрежно пожала плечами, словно показывая, что это пустяковое дело.
Рэйнар посмотрел на меня так, словно засомневался в моих умственных способностях. А затем произошло то, чего я совсем не ожидала: он быстро пересек комнату, подхватил в руки книжку, лежавшую на полу, и принялся читать. По мере прочтения, венценосное лицо все мрачнело и мрачнело.
Ну вот, теперь в драконьих глазах я не только глупая девчонка с детскими выходками, но еще и безрассудная особа. Да, о побочных эффектах ритуала я тоже читала, но не придала им должного значения. Почему? Трудно сказать. Наверное, потому, что польза от успешно проведенного ритуала намного выше каких-то мифических рисков…
— Кайниэль, ритуал я запрещаю вам проводить, — наконец, выдавил из себя синеглазка, одарив меня гневным взглядом.
— Почему? — невинно хлопнув глазами, осведомилась я.
— Потому что это опасно!
Впервые его величество Рэйнар позволил себе повысить голос в моем присутствии, и мне это жутко не понравилось.
Не знаю, что отразилось на моем лице, как вдруг синеглазка, вздохнув, произнес:
— Поймите правильно, я беспокоюсь о вас. Данный ритуал относится к черной магии, которая славится тем, что безжалостно использует внутренние ресурсы мага, практически выпивая досуха. Да, на первый взгляд кажется, что используется ваша родная магия, но это не совсем так. Затрачивается огромное количество внутренней энергии, а потом, когда энергии поглощена, впитывается и магия мага. Малейшая ошибка в проведении ритуала — и горе-маг навсегда остается с опустошенным магическим резервом.
— Мне об этом прекрасно известно, — холодно произнесла я, скрестив на груди руки, — однако я планировала провести ритуал в точности, как указано в книге.
— Вы бы не смогли.
— Смогла бы.
— У вас даже свечи расставлены не верно.
— Это потому, что я еще не закончила.
— Когда я вошел, вы уже готовы были произнести заклинание.
— Нет.
Я действительно безрассудная — стою и спорю с властителем земель, гражданкой которых я в настоящее время являюсь. Да за одни только речи о черной магии меня можно посадить под замок…
