— Я найду тебя, Саша, — прошептал он. А потом почувствовал, как все вокруг поглощает пустота. Или, возможно, наоборот, пустота наполнила всё вокруг, словно он просто погружался в сон.
Стас смотрел на них сверху вниз — на Сашу Антонову и Льва Фёдорова, словно на воплощение проклятия, что свело их вместе, пока Иван пытался уговорить ее уйти.
— Саша, — уговаривал Иван тихим и настойчивым голосом. — Саша, ну же, пойдем со мной…
Она рыдала, уткнувшись в грудь Льва Фёдорова, и не хотела отпускать.
— Отстаньте от меня…
Перед глазами Стаса всё поплыло, и вдруг женщина на земле перестала быть Сашей. Это была Марья — такой, какой он увидел её впервые. Когда Стас Максимов встретил юную Марью Антонову, она улыбалась, её плечи светились бронзовым загаром, что говорило о том, что солнце видело все части её тела; она не боялась его обжигающих лучей.
«
— Отпусти его, Саша, — пробормотал Стас, словно напоминая себе, что это не его жена, не Дмитрий Фёдоров и не его Маша. Это кто-то другой. Его жена любила его, он любил её… а теперь её больше нет. — Саша, отпусти его…
Но чем дольше он смотрел на неё, тем больше его взгляд застилали тени воспоминаний.
Когда Стас снова увидел Марью Антонову, она была похожа на погашенную свечу, — лишь тенью той, кем она когда-то была. Прошло всего несколько месяцев, но она уже казалась едва узнаваемой. Её тёмные волосы, прежде ниспадавшие до талии, теперь были коротко подстрижены, их кончики аккуратно ложились вдоль ключиц. Когда он встретил её впервые, она была в лёгком платье, одна лямка которого соскользнула с плеча, но в тот день она стояла перед ним в строгом сером костюме, высоких каблуках и безупречно сидящем пиджаке. Несколько месяцев назад она была влюблённой девушкой. А теперь перед ним стояла женщина.
Стас подошёл к ней, словно во сне.
— Вам что-то нужно? — спросил он. Они с отцом были ведьмаками из окружной гильдии, занимались банальными делами. Он, должно быть, показался ей угрюмым и скучным. Серым, тёмноволосым и скучным, по сравнению с Дмитрием Фёдоровым. Он предложил ей помощь и почувствовал, что нетерпение в его голосе может её оттолкнуть. Ее темные глаза встретились с его, ресницы мягко коснулись бледных щек, пока она размышляла над его словами.
— Я похожа на того, кому что-то нужно? — ответила она вопросом.
Стас хотел бы сказать, что в тот момент он не влюбился в неё, что он не ощутил безумного желания держать её, прижимать к себе и всю ночь шептать ей о своей преданности. Ему хотелось бы не желать узнавать её мысли, понять каждую крошечную историю родинок под её глазами, уловить каждую степень заинтересованности в ее голосе. Как бы она выглядела, если бы он её рассмешил? Как бы она дышала, если бы он скользнул рукой ей между ног и прошептал: "Не сейчас, не сейчас, я так сильно хочу, чтобы это продолжалось"?
(
— Стас Максимов, — сказала она, будто они были одни, будто не было свидетелей тому, как его самообладание падало к ее ногам. — Не будет ли самонадеянным с моей стороны поинтересоваться, есть ли у тебя ко мне вопрос?
И он пригласил её на ужин. Она согласилась. Спустя несколько недель он признался ей в любви — у него просто не было другого выхода. Он заметил её удивление; без сомнения, эти слова звучали в её адрес и раньше. Если бы Стас был Дмитрием Фёдоровым и мог позволить себе услышать ответ, он говорил бы это каждый час. Женщина, как Марья Антонова, пробуждала лихорадочное благоговение, подобное болезни. Стас говорил с Дмитрием один или два раза, но всё же чувствовал и родство, и ненависть, которую не мог подавить.
— Я понимаю, — сказал он, признаваясь, — что ты, возможно, пока не можешь ответить мне тем же.
Она провела пальцами по его волосам и взглянула на него так, будто впервые видела.
— Ты хороший человек, Стас, — прошептала она. — Добрый. Заботливый.
Он вздрогнул, ожидая неизбежное «но».
— Если у тебя всё ещё есть чувства к Дмитрию Фёдорову…