— Он будет страдать по-своему, — согласилась она, затем отошла от руки Марии. Не для того, чтобы создать дистанцию, а чтобы подняться самой, без чьих-либо побуждений. Чтобы утвердить себя в своей автономии.
— Так что мне делать, если не работать в магазине? — спросила она сестру.
— Кощей не должен знать, что ты жива, — напомнила Мария. — И мы не дадим ему повода узнать. Он не должен видеть, что ещё мы для него приготовили.
— Но бизнес просто… продолжится? — нахмурилась Саша.
— Бизнес будет
— Но как продажа наркотиков людям, не обладающим магией, разрушит империю Кощея? — спросила Саша с сомнением. — Это приносит удовольствие, возможно, деньги, да, но…
— Единственный способ победить — это забрать всё, — напомнила Мария. — Лишить его всего до последней крупицы: собственности, власти, влияния. Оставить его с одним лишь тщеславием, а затем забрать и его.
Её тёмные глаза вспыхнули глубокой решимостью.
— Мы станем настолько могущественными, настолько необъятными, что Кощей будет вынужден склониться перед нами. А когда он встанет на колени перед всем, что мы построим…
— Мы увидим, как его империя падёт, — прошептала Саша.
Если его бизнес — это все, что у него есть, подумала она, то я разрушу его до основания.
— Ты можешь это сделать? — спросила Мария серьезно. Ее рука скользнула к рубцу, который, как Саша знала, оставался на ее груди, на сердце. — Скажи мне правду, Саша, потому что это будет нелегко. В силе мало мудрости. В мести еще меньше.
— Я не хочу быть мудрой, — сказала Саша.
Лев был дураком, не так ли? Лев был убит по вине собственного отца, из-за брата, которого он слепо пытался спасти. Почему я должна быть другой?
— Я не хочу быть мудрой, — повторила она медленно. — Я хочу победить.
Постепенно губы Марии изогнулись в довольной улыбке.
— С чего ты начнешь, если захочешь лишить человека всего?
Ответ был очевиден. Саша изучала бизнес в одном из самых престижных университетов страны. Она понимала основные принципы — экономику выживания.
— Разрушу его ресурсы, — сказала она. — Лишу его доступа ко всему необходимому для существования.
— Хорошо, — кивнула Мария. — И?
— Поверну его союзников против него, — продолжила Саша. — Оборву его связи и влияние.
— Да. И?
Саша на мгновение задумалась.
— Уничтожу его армию, — ответила Саша без эмоций. — И оставшихся двух сыновей.
На этих словах Мария сияла. Её улыбка была яркой, почти ослепляющей.
— Сашенька, ты была рождена для этого.
Саша взглянула на своё отражение. Возможно, её глаза теперь были слишком широко раскрыты от того, что они видели слишком много. Но, может, она ошибалась, считая это уязвимостью. Возможно, теперь они были достаточно широко открыты, чтобы ничего не упустить.
— Тогда давай начнём, Маша, — сказала она, оборачиваясь к сестре и мрачно улыбаясь. — У нас много работы.
Эрик Тэйлор не был злодеем; он просто был человеком, который играл теми картами, которые ему выпали. Да, пускай эти карты состояли в основном из доступа к наркотикам и фармацевтическим препаратам, а не из чего-то более полезного, например, трастового фонда. Но лучше это, чем играть с пустыми руками, — так он думал всегда.
Эрик был белым, происходил из семьи верхнего среднего класса, стандартно привлекательным, хоть и немного запоздалым «цветком», а еще своего рода поучительной историей для современного мира. Умный, конечно, но не настолько умный. Неуважающий отец, пьяная мать из благородных WASP. История знакомая, хотя в наши дни уже не принято испытывать сочувствие к таким моральным пустотам. Неразделённая любовь? О, разумеется, и на всю жизнь. Эрик всегда был вторым после кого-то — чаще всего после старшего брата, который поступил в Гарвард, затем в Колумбийскую школу права и теперь уверенно двигался к тому, чтобы стать… кем угодно. Судьёй Верховного суда, например. Сейчас Эндрю Тейлор работал клерком у судьи в Чикаго, но что это меняло? Вероятно, когда-нибудь он станет сенатором, и когда это случится, Эндрю, наверняка, поблагодарит свои скромные корни и сделает вид, что никогда не запирал Эрика в шкафу, будучи капитаном футбольной команды в школе-интернате.