Вначале шли фото девушек, носящих имя Людмила, потом остальные. Первые полчаса Валерия всматривалась в каждую фотографию чуть ли не по минуте, но это скоро утомило ее. К тому же среди Людмил искомой девушки не обнаружилось. Валерия листала фотографии все быстрее и быстрее. Когда мне казалось, что ее внимание чересчур рассеялось, я останавливала ее и заставляла вернуться к уже просмотренным снимкам. К концу второго часа я отобрала нескольких претенденток на роль очередной жертвы, а до той девушки, что упоминала в своих рассказах Валерия, очередь так и не дошла. Валерия уже откровенно зевала и пыталась отлынивать от задания. Я терпеливо подбадривала ее. Внезапно глаза Валерии вспыхнули:
– Вот она! Точно. Эта девушка любила поболтать с Настей. Они иногда уединялись после сеанса групповой терапии.
– Отличная работа, – похвалила ее я, глядя на фото миловидной блондинки с россыпью крупных веснушек по всему лицу. – Осталось выяснить ее имя.
– А я? Я свободна? – с надеждой спросила Валерия.
Ответить я не успела. Мой телефон выдал целый каскад аккордов. Звонила Елена. Еще не приняв вызов, я поняла, что этот звонок принесет мне только неприятности. И не ошиблась. Визгливый голос Елены ударил по барабанным перепонкам:
– Татьяна! Немедленно ко мне! Слышите? Я требую защиты, – верещала она.
– Что случилось? От кого я должна вас защитить? На вас напали? Или угрожали вам? – Я попыталась выяснить размер бедствия хотя бы в общих чертах, но Елена была совершенно невменяема то ли от гнева, то ли от страха.
Она все твердила:
– Немедленно ко мне! Я требую защиты.
В холле центра косметологии и диетологии собралась толпа зевак. Протискиваясь сквозь нее, я то и дело натыкалась взглядом на знакомые лица. Вот приемщица из ателье по пошиву одежды. Чуть дальше – тренер женской группы из фитнес-клуба в окружении коллег. Похоже, они явились в полном составе. Рядом жались друг к дружке девушки-консультанты, работающие в центре. За стайкой девушек нарисовался кладовщик из конторы по установке и обслуживанию кондиционеров. По правую руку от него прислонился к стене Федор. Не было видно только ювелира. Он либо до сих пор не приехал на службу, либо чурался всяческих скандалов.
А скандал разгорелся нешуточный. Администратор и два охранника держали осаду у кабинета Елены. Время от времени один из охранников молотил кулаком по двери и выкрикивал:
– Немедленно откройте! Полиция уже выехала. Не усугубляйте свое положение!
В ответ из-за двери доносились цветистые ругательства.
– Пожалуйста, пропустите, – вежливо отстраняла я тех, кто загораживал мне путь к кабинету Елены.
– Куда прешь! Не видишь, ЧП у них. Не принимают сегодня, – схватила меня за руку полная женщина, наверняка из числа клиентов центра. – Вообще обнаглели. Уже просвечивает от худобы, а туда же. Дали бы другим возможность в порядок себя привести. Дергаете Елену Вениаминовну почем зря, а по-настоящему полные люди от этого страдают.
– А ей все равно, кто тут страдает, – подхватил высокий тучный мужчина. – У них только о себе забота.
– Слушайте, не до вас Елене Вениаминовне, – покровительственно пробубнила совсем молоденькая толстушка. – Сейчас полиция приедет, наведет порядок, тогда и будете рваться.
– Уже. – Устав от пререканий, я сунула толстушке под нос красные корочки. – Всем разойтись. Полиция!
Эти слова произвели поистине магический эффект. Народ не просто расступился, народ шарахнулся от меня во все стороны. За спиной шушукались:
– Наконец-то соизволили приехать. Сорок минут их дожидались.
– А прислали-то кого, видели? Девчонку сопливую. У нее, поди, и пистолета нет.
– Может, она боевыми искусствами владеет? Джиу-джитсу, к примеру.
– Ага, а еще кунг-фу, карате и дзюдо в одном флаконе! Ты на нее внимательней посмотри. Похожа она на каратистку?
Я вполголоса спросила у администратора:
– Что происходит?
– Ох, Татьяна, вы не представляете, как я рада вашему приезду. У нас тут снова форс-мажор! – с видимым облегчением воскликнула администратор.
– Рассказывайте, – потребовала я.
– Минут тридцать назад явился какой-то парень. Потребовал Елену Вениаминовну. Я пыталась выяснить цель визита, но парень сказал, что для Елены Вениаминовны будет лучше, если он сообщит все лично ей. Вел себя адекватно, не ругался, не нервничал. Я и вообразить не могла, что он задумал. И поступила так, как обычно поступаю в подобных случаях. Связалась с Еленой Вениаминовной и получила разрешение проводить парня к ней в кабинет. В нижний кабинет, естественно.
Девушка указала глазами на закрытую дверь и судорожно вздохнула.
– Продолжайте, – поторопила ее я.
