Нажав на кнопку вызова, мы принялись ждать. Спустя секунду двери открылись, и мы синхронно отступили на шаг. Похоже, мы оба ожидали увидеть внутри ухмыляющегося призрака во фраке. Но кабина лифта была пуста. В этот момент до меня дошло, что лифт приехал очень уж быстро. Похоже, он и вправду был на пятом этаже, как утверждал Влад. Как раз там, где жил Палыч.
Опять совпадение?
Я заглянул внутрь, по-прежнему не решаясь переступить порог. Бегло осмотрел пол, стены, даже потолок. Принюхался. Как ни старался, не смог отыскать в лифте ничего необычного. Все выглядело как всегда. Тут двери начали с громким шумом закрываться, и я едва успел убрать голову.
Ехать на лифте мы не решились, да и смысла не было – всего один этаж. Поэтому мы двинулись вверх по лестнице и вскоре стояли бок о бок у квартиры Палыча.
Влад приложил ухо к двери, совсем как я пару дней назад.
– Все тихо, – спустя минуту констатировал он.
– И какой у нас план? – шепотом спросил я.
Влад пожал плечами.
– Давай позвоним в дверь и посмотрим, что будет.
– А если нам кто-то из его родственников откроет?
– Скажем, что забыли у Палыча что-то. Газету какую, или грабли садовые, или еще что-нибудь. Придумаем на ходу.
Я вздохнул и нажал на звонок. За дверью послышалась стандартная трель.
Мы снова приникли к двери. Если бы кто-то находился дома, но не открывал, мы бы точно услышали какие-то шорохи или шаги. Но ничего такого не было. По ту сторону двери сгустилась гробовая тишина.
Так мы простояли минуты две. Потом Влад кивком головы указал мне на звонок, и я позвонил еще раз. На сей раз держал кнопку дольше, секунд, наверное, семь.
Результат тот же. Нам так никто и не открыл.
Мы молча спустились обратно на мой этаж – обсуждать что-либо прямо под дверью Палыча почему-то казалось неправильным.
Когда мы снова устроились на кухне, Влад подвел итог:
– Думаю, версию с братом-близнецом можно исключить. Никакой брат не приходил сегодня к Палычу в квартиру.
Возразить мне было нечего. Оставалось только две версии: либо Владу все это привиделось, либо Палыч каким-то образом действительно восстал из мертвых и теперь бродит по дому.
Мурашки пробежали у меня по спине. Я чувствовал, как соломинка реальности выскользнула из наших рук, а нас стремительно подхватил водоворот иррациональности…
Сквозь сон мне послышался невнятный шум.
Лежа на спине, я открыл глаза и уставился в потолок, пытаясь определить, что именно меня разбудило. В комнате темно хоть глаз коли, даже свет уличного фонаря, обычно пробивавшийся сквозь жалюзи, почему-то отсутствовал. Первой мыслью было, что в квартире Палыча опять творится какая-то чертовщина, но прорезавший тишину звук заставил меня похолодеть.
Шорох. Вкрадчивый тихий шорох, словно мышь скребется где-то поблизости. В этом звуке не было бы ничего страшного – мало ли, мыши или крысы скребутся в проеме между стенами – если бы не одно неприятное обстоятельство.
Звук исходил из моего шкафа.
Затаив дыхание, я вглядывался в шкаф, стоявший напротив кровати. Я уже давно вышел из возраста, когда боятся бабаек в шкафу, и прекрасно знал, что там, кроме висящей на вешалках одежды, ничего нет.
При всем при том я отчетливо слышал шуршание и скрежет, раздающиеся именно из шкафа. По-хорошему стоило бы встать, включить свет и проверить, что, в конце концов, происходит… Но я не мог заставить себя слезть с кровати. Наоборот – инстинкт настойчиво требовал укрыться одеялом с головой, защищаясь от того, что сидело в шкафу. Хоть я и знал, что это не поможет…
В этот момент дверь шкафа с пронзительным скрипом начала открываться, медленно, дюйм за дюймом обнажая свое темное нутро.
Внутри стояла человеческая фигура. И я уже догадывался, кто это.
Фигура во фраке сделала шаг и вышла из шкафа. На фоне окружающего мрака лицо Палыча выглядело ярким бледным пятном, как диск луны в ночном небе.
Я замер – тело уже не повиновалось мне, я словно превратился в зрителя, во все глаза наблюдающего за этой кошмарной сценой, но не способного никак повлиять на происходящее.
Выйдя на середину комнаты, призрак остановился и пристально посмотрел на меня. Посмотрел так, как мог только Палыч – чуть выдвинув голову вперед и неприятно прищурившись.
В следующее мгновение он резким прыжком бросился вперед, потянувшись руками к моему горлу, словно хотел задушить. Его рывок будто сбросил с меня оцепенение, я мгновенно отпрянул назад, почувствовал удар… и проснулся.
Я лежал на полу в своей комнате. В глаза бил солнечный свет, такой яркий, что пришлось зажмуриться. Ничего не понимая, я принял сидячее положение. Болело правое плечо – судя по всему, именно на него я упал, свалившись с кровати.
– Отлично, ты уже встал, – в комнату заглянула мама. – Иди завтракать, а то в школу опоздаешь.
Я что-то сонно пробормотал, и мама, посчитав свою миссию выполненной, удалилась обратно на кухню.
Мой разум никак не мог принять то, что все это оказалось лишь сном. Ночным кошмаром.
