Придя в тот день из школы, я с облегчением рухнул на кровать. Левая лодыжка ныла, но уже не так сильно, как утром.
Было около четырех часов дня: родители придут с работы не раньше, чем через два часа. Делать уроки, да и вообще делать что-либо не было никаких сил, и я решил послушать музыку. Взяв смартфон, включил свой плей-лист и приготовился отдаться на волю одному из лучших проявлений искусства в этом мире.
Песни шли одна за другой, выбивая из головы ненужные мысли и постепенно возвращая душевный покой. В наушниках под приятный гитарный риф солист затянул:
Странно, раньше я не обращал внимания на этот куплет. Или недавние события настолько обострили мое восприятие?
И тут в дверь постучали.
Сняв наушники, я прислушался, уверенный, что стук мне просто послышался. Пару секунд не раздавалось никаких звуков. Я уже готов был вернуться к прерванному занятию, как вдруг кто-то неистово заколотил во входную дверь, заставив меня подскочить на кровати. Удары громом разносились по квартире, я насчитал как минимум с десяток. После небольшой паузы последовало еще пять или шесть ударов.
На негнущихся ногах я вышел в прихожую и на цыпочках подошел к входной двери. Прислушался. Вроде тихо.
И тогда я совершил большую ошибку, решив заглянуть в глазок. Дыхание у меня тотчас перехватило, и я в ужасе отпрянул.
С той стороны двери стоял Палыч. Одетый в тот же черный фрак, он ухмылялся, смотря прямо на меня.
Повинуясь внезапному порыву, я ущипнул себя за руку, надеясь, что это очередной ночной кошмар, но тщетно. Руку пронзила боль, а я по-прежнему стоял перед входной дверью.
В том, что ко мне заявился покойный сосед сверху, не было никаких сомнений. Если до сих пор все можно было списать на проделки богатого воображения, то теперь я знал точно – каким-то непостижимым образом Палыч, умерший почти неделю назад, стоял у двери в мою квартиру.
Краем глаза я заметил Барсика, замершего в напряженной позе в нескольких шагах позади меня. Его шерсть вздыбилась, уши прижались к морде. Уставившись на входную дверь, он зашипел – яростно, неистово, словно защищая свою территорию от захватчиков. Не припомню, чтобы я когда-либо видел кота настолько испуганным.
Снова посыпались удары в дверь, на сей раз тише – скорее, это были громкие, настойчивые стуки. Не помню точно, как долго длилась вся эта катавасия – минут, наверное, десять, с небольшими перерывами.
То, что все наконец затихло, я понял скорее по Барсику – тот больше не шипел, но продолжал взирать на дверь с подозрением. А еще через пару минут он преспокойно отправился на кухню перекусить, будто ничего не произошло.
Я поначалу хотел проверить глазок, дабы убедиться, что призрак и впрямь ушел, но быстро отбросил эту идею. Никакая сила в мире не заставила бы меня снова туда посмотреть…
Через какое-то время пришли родители. За дверью послышались голоса, затем раздался щелчок замка. Я настороженно следил за приоткрывавшейся дверью, в любой момент ожидая, что в квартиру вместо родителей войдет кто-то еще…
Вопреки моим опасениям, все было нормально. Лишь мама, посмотрев на меня, сказала:
– Что-то ты бледный, Янчик. Ты не заболел?
С трудом выдавив улыбку, я заверил ее, что все прекрасно. Хотя, если честно, после сегодняшних событий – ночного кошмара, падения с лестницы и посещения призрака – я чувствовал себя как угодно, но только не прекрасно.
После ужина, лежа на кровати в своей комнате и пытаясь осмыслить, что же все-таки происходит, я услышал звонок в дверь, а следом радостный мамин голос:
– Здравствуй, Владик. Ужинать будешь?
Последовал вежливый отказ.
– Ну, тогда проходи. Да, он в своей комнате.
Дверь отворилась, и на пороге появился мой друг, держа в руке какие-то бумажки. Лицо его раскраснелось – Влад явно был чем-то возбужден.
Начав что-то говорить, Влад посмотрел на меня и осекся:
– С тобой все нормально?
– Не знаю, – честно ответил я и поведал ему о визите Палыча.
– То есть, сюда, в квартиру, он так и не зашел? – спросил Влад после того, как я закончил.
– Не-а, только в дверь подолбился и ушел.
Влад задумался.
– Интересно получается. Он ведь призрак, да?
– Вроде того…
– Так почему он просто не вошел к тебе? Призраки же умеют через дверь проходить, разве нет?
– Кто его знает, – я пожал плечами.
Друг сунул мне под нос распечатку.
– Глянь, что я нашел.
То была статья с сайта газеты, по-видимому, местной, хотя название было мне незнакомо. На мой недоуменный взгляд Влад пояснил:
