Компьютерный класс трагически пуст и озаряется только светом настольных ламп. Никогда не понимал, зачем нам в школе такие мощные навороченные компьютеры последнего поколения, если ими всё равно почти никто не пользуется? У типичного ученика «Семи лун» либо нет времени, чтобы здесь прохлаждаться, либо нет интереса разглядывать сетевой мир с экрана, когда есть Система, либо зайти ему нужно на те порталы, которые тут заблокированы ввиду их несоответствия учебной тематике. Так или иначе, я ни разу не видел, чтобы здесь сидело больше трёх учеников одновременно. А сейчас и подавно — уже поздний вечер, почти ночь, в классе я совершенно один. Но всё, что мне нужно, — это не какие-нибудь там игровые форумы или сайты с порно, а каноничный «А-11» в игрушке, установленной по умолчанию на каждый компьютер в школе.
Прогрузив уровень и пока не обнаружив на нём ни души, возвращаюсь в город, чтобы убить время торговлей и лечением за мелкое вознаграждение. В нижнем углу экрана изредка мелькают и исчезают сообщения, что очередной игрок зашёл на «А-11» или, не найдя для себя ничего интересного, вышел. В таком вынужденном безделье проходит больше часа, и вдруг серая иконка радостно оповещает, что в игре наконец-то появился именно тот, кто мне нужен.
Спустя пару минут мы уже стоим друг напротив друга посреди ночной безлюдной долины.
«Вечер добрый! А я уж думал, вы позабыли о нашем разговоре», — персонаж Хидео ёжится от холода и греет дыханьем ладони. На улице он, что ли, с ноутбуком? Или уже в секретном бункере, где наличие обогревателя не предусмотрено?
«У меня пока не было повода вас искать».
Ну не говорить же ему, что я целый месяц обходил «Рождение мага» стороной, чтобы раньше времени не нарваться на эту встречу.
«А теперь вы его придумали?»
«Если бы я выдумывал повод для встречи, нашёл бы более позитивный».
«Так-так, — Хидео довольно усмехается, будто именно такого развития событий и ждал. — Неужели понадобилась моя помощь? А как насчёт причины? Для её поиска нескольких недель вам должно было хватить».
«Повод и причина всегда идут в ногу. Повод — это её фасад. Но предлагаю обойтись без справок из толкового словаря».
«Я слушаю».
Долго думать не приходится. В конце концов, официально я нужен Хидео больше, чем он мне. Это официально. Он-то пока не знает, что из-за одной случайной фразы, сказанной в прошлый раз, стал моей последней соломинкой.
«Я всё обдумал. И я, пожалуй, согласен вам помочь. Но прежде хочу убедиться, что нам с вами есть о чём говорить. Покажите себя в деле — устраните одного человека. И если результаты меня устроят, то я с вами».
Из всех этих слов правдивы только три. К концу спича даже начинаю сомневаться, не слишком ли я круто завернул. Но, судя по лицу Хидео, он не собирается издевательски смеяться или насмешливо качать головой. Наоборот, как-то весь сосредотачивается, будто и стоит тут только для того, чтобы внимать, внимать и ещё раз внимать.
«И что же именно вы от меня хотите?»
Вот мы уже и ролями, оказывается, поменялись. Ведь именно этот вопрос я по кругу гонял в нашу первую встречу.
«Как я понял, вы неплохой хакер. А мне сейчас были бы очень кстати ваши умения».
«Вы всех в такой… констатирующей форме о помощи просите?»
Нет, всё-таки лиса с перьями в зубах… Значит, терять больше нечего.
«Это вы просили о помощи, а не я. Я только выдвигаю условие, при котором…»
«Строго говоря, Сэймей-сан, — начинает печатать Хидео прямо посреди моей фразы, — и я вас о помощи не просил. Просто… как вы сказали? Выдвинул? Так вот, я выдвинул вам предложение. Очень простое, — он расплывается в широкой улыбке. — Давайте дружить!»
Меня напрягают беспричинно счастливые люди. Меня напрягают люди с постоянной сменой настроения. Меня напрягают люди, пытающиеся втянуть кого-то в сомнительные авантюры. Меня напрягает Хидео.
«Я ни с кем не дружу. Но я обзавожусь партнёрами. Покажете, что в состоянии им стать, — перейдём к решению вашей проблемы».
Видимо поняв, что колючки на меня не действуют, Хидео меняет тактику:
«Ладно, мы же не на поединке, в конце концов. Рассказывайте, Сэй-сан, что стряслось. А я постараюсь сделать всё, что в моих силах».
Пока я в двух словах обрисовываю, что мне требуется, всё продолжаю размышлять о том, нужно ли мне в самом деле партнёрство с таким странным типом. Над нашим первым разговором я действительно думал. Минут примерно пятнадцать, пока к Соби от остановки шёл. И ничего положительного по этому поводу не надумал. Не хотелось мне с Хидео связываться, шестое чувство нашёптывало, что здесь скрылся какой-то подвох. Либо он меня опрокинет, либо затянет в бредовую авантюру и подставит, либо вынудит сделать что-то, что мне совсем не нужно… В общем, фатальных вариантов можно ещё столько же наскрести. В тот момент я решил, что пока не буду выходить с ним на связь, если только какое-нибудь знамение на меня с неба не грохнется. Грохнулось вот…
«Звучит не слишком сложно», — отвечает Хидео, прочтя моё сообщение. «Мне остаётся надеяться, что несложно оно не только на слух».
