Хироши, почему-то похрюкивая от смеха, рассказал, что некоторые школьные слухи уже выросли до размера легенд. Самая хитовая в этом сезоне — о Непобедимой паре, одолевшей Deathless, в которой совсем нет слабых мест, Жертва — жестокий тиран и гениальный стратег, а Боец дерётся как машина. О, небеса…
Самое смешное, что я понимаю, откуда у таких легенд ноги растут. Вовсе не из моего школьного окружения, а извне. Сплетни распускают побитые нами пары, которых я отпускал. Эти сплетни подхватываются ветром и разносятся по «Рождению мага» и прочим околосистемным местам, по пути обрастая массой выдуманных подробностей, и со временем становятся идиотскими легендами. Причём так быстро…
Ещё летом: «Кто такие Beloved?», осенью: «О, так это Beloved!», зимой: «Да все сейчас знают непобедимых Beloved», и вот теперь: «Как, вы не слышали легенду о Непобедимых Сэймее и Соби?!» Тьфу!
Это с одной стороны приятно, но с другой… Такой статус автоматически накладывает какие-то обязательства. То есть неясно, кому и что ты обязан, но что-то точно обязан. Чтобы удержать это звание приходится побеждать раз за разом любой ценой, зато чтобы его потерять, достаточно всего одного поражения. Так что с тех пор я ещё тщательнее слежу за ходом поединка и выжимаю из Соби всё, на что он способен, даже если он сам не знает своих пределов.
И когда на горизонте возникает подлинная пара Lossless, я понимаю, что это именно те противники, которых я подсознательно ждал последние месяцы.
Погода сегодня на удивление тёплая, в воздухе уже отчётливо пахнет весной, солнце припекает. Даже представить трудно, что через каких-то полчаса под ласковыми лучами развернётся, я уверен, довольно жестокая битва. Какой бы её исход ни предложили противники, я для себя уже всё решил. С берега уйдёт лишь одна пара Непобедимых.
Соби уже прохаживается вдоль кромки воды, спихивая в реку мелкие камешки носком ботинка. Заметив меня, он тут же выбрасывает тлеющую сигарету в реку — он теперь так всегда делает, когда я прихожу, после одного памятного разговора, который состоялся у нас ещё до Нового года. Папа один раз учуял запах табака, которым разило от моей одежды, устроил настоящий скандал, который мне не удалось замять, спихнув всё на курящую «подругу» из Лун. Я разозлился, лишил Соби сигарет на две недели, почти каждый день вызвал его к своей остановке, чтобы понаблюдать, что с ним творится. В отличие от прошлого раза держался этот наркоман скверно, движения были раздражёнными, голос — севшим, за неимением своей любимой соски, он ежеминутно прикладывался к бутылке с водой. Короче, мрак. Зато с тех пор если и курит при мне, то отойдя на безопасное расстояние.
— Добрый день, Сэймей.
— Привет. Самозванцев ещё нет?
Соби усмехается, собираясь что-то ответить, но в этот момент у меня звонит телефон. Я теперь всегда ношу его на поясе, чтобы чувствовать вибрацию. Хотел раньше звук включить, но столкнулся с нелепой проблемой — не смог выбрать нормальную мелодию звонка. Рицке тоже ни один рингтон из имеющихся не понравился, и я оставил всё как есть.
— Кот, привет, — говорю я, раскрыв телефон, и машинально отхожу от Соби на несколько шагов. — Давай я тебе чуть позже перезвоню, я…
— Сэймей… — голос у Рицки очень странный, тихий и измученный. — Ты… Ты скоро вернёшься?
Ну да, стоило мне в свой единственный выходной уйти из дома, уже через полчаса Рицка заскучал. А я ведь и так уже полдня от него не отходил.
— Когда закончу все дела. Думаю, много времени это не отнимет.
«Дела» — у нас с Рицкой теперь что-то вроде кодового слова. Мне достаточно его произнести, чтобы избежать дальнейших вопросов, а Рицке достаточного его услышать, чтобы понять, что подробностями я всё равно поделиться не смогу.
— Понятно, — сопение и молчание. Я вздыхаю.
— Кот, что-то стряслось?
— Сэймей, — Соби, вдруг оказавшись рядом, кивает мне за спину.
Я оборачиваюсь. Понятно, идут наши противники. Но ведь это же… Это же просто две щуплые девчонки ниже меня на голову! Возможно, лет им куда больше, чем кажется, но… Это просто несерьёзно. Даже ухмылку сдержать трудно.
— …как-то странно чувствую. Но не волнуйся, я просто устал.
Оказывается, Рицка всё это время что-то мне говорил, но я прослушал. И честно говоря, времени на то, чтобы переспрашивать, уже нет.
— Да, наверное. Ничего страшного, — отвечаю я что-то близкое по смыслу, а сам разглядываю приближающуюся пару.
Девчонки друг на друга очень похожи: одного роста, с одинаковыми короткими стрижками, волосы у обеих бледно-розового цвета. Если бы форма губ и разрез глаз их не выдавали, решил бы, что сёстры-близнецы. Но нет. Просто хотят выглядеть как пара. Им что, в голову не приходит мысль, что системная пара логически составляется из противоположных элементов, а не тождественных?
— …Тогда, может, вечером сходим погулять?
Опять я всё на свете прослушал, а последняя фраза за ухо зацепила только из-за вопросительной интонации.
— М, да. Конечно. Обязательно.
Девчонки притормаживают в паре метрах от нас, ожидая, пока я закончу разговор, а Соби уже стоит на шаг впереди.
— Так когда ты придёшь?
