— Я в порядке, спасибо, — сказал он формально, как и всегда.
— Я устала, — сказала ему Карли. — Это был долгий, печальный день.
— Действительно, он таким и был.
— Но проводы в атриуме были милыми. Как и те слова, которые вы говорили об Элизабет.
Он сел рядом с ней, ничего не произнося, его губы были плотно сжаты под усами.
Карли похлопала его по руке.
— Мне понравилось ваше предложение сделать памятную табличку на лавочку. Думаю, Элизабет была бы вне себя от удовольствия.
Он кивнул, почти незаметно, больше для себя, чем для Карли.
— Спасибо тебе за это, — он прочистил горло, а затем встал. — Ну, не буду тебе мешать.
Карли вероятно следовало бы тоже вызвать лифт, положить сыр, который она купила в холодильник, но здесь было хорошо. Простор, мягкая тишина каким-то образом заставили ее тревогу взять перерыв.
Пока она сидела, люди останавливались или просто махали ей, проходя мимо. Личный тренер в платье вместо леггинсов. Парень со страшными татуировками на шее, женщина с угловатой стрижкой. Кристина поспешила мимо едва переведя дыхание и не умолкая. Дитрих. Стюарт. Брук, которая поставила костыли к стене и присоединилась к Карли на лавочке. Затем Дакота.
От сюрприза Карли встала на ноги.
— Ты рано.
— Нет, — ответила Дакота, крутанувшись, пока шла через фойе. — Это место потрясающее, — она поставила вниз сумку с покупками, которые звякнули от соприкосновения с полом. — Я сидела здесь минутку, и люди просто…
Карли пожала плечами и провела знакомство.
— Дакота собирается покромсать мои волосы, — объяснила она Брук.
— И налить ей слишком много выпивки, — Дакота потрясла своей сумкой. — У меня есть кока-кола, сухой бурбон и шоколад на потом. Или раньше. Или сейчас, если никто не против. Итак… устроим вечеринку?
Брук посмотрела на Карли.
— О нет, все в порядке. У вас двоих есть планы.
Прямо сейчас Карли не волновало, будет ли стрижка ужасной, ей нравилось быть рядом с Дакотой, может и Брук понравится тоже.
— Нам нужен кто-то, кто поможет нам съесть шоколад, — сказала она Брук. — И ты окажешь мне моральную поддержку, когда Дакота начнет орудовать ножницами.
* * *
Дакота расспросила Брук ой ее костылях, работе и алкогольных предпочтениях к тому времени, когда они достигли коридора на четвертом этаже.
— Дерьмо, это долгий путь вниз, — сказала Дакота, выглянув вниз.
— Здесь все длинное в этом месте, — прокомментировала Брук, протопав мимо.
— Можно ли умереть, если перевалишься через перила?
— Согласно рабочей брошюре по безопасности, которую я только что спроектировала, есть девяносто процентная вероятность фатального случая при падении с двадцати пятиметровой высоты. В соответствии с моими расчетами по фотографиям атриума, которые я разместила на своем веб-сайте, от фойе до стеклянного потолка примерно шестьдесят метров, — она шагнула в коридор Карли. — Я источник бесполезной информации.
Дакота закрыла дверь и показала пальцем на каждую стену.
— За какой стеной твой истекающий кровью сосед?
Карли мотнула головой в сторону общей стены с Нейтом.
— Страшный парень? — произнесла Брук.
— Он страшный? — спросила Дакота.
— Он не страшный, — ответила Карли. — Он порезал бровь, и я обработала рану.
— Его ударили по голове, — поправила Дакота, следуя за Карли и разговаривая с Брук.
— Я с Талией привыкла называть его Страшным парнем, потому что он всегда выглядит так, будто закричит на тебя, если ты с ним заговоришь.
— Может кто-то еще подумал, что он страшный прошлой ночью, — предположила Дакота.
— Может он кричал на кого-то, — сказала Брук.
Дакота и Брук смеялись так, словно уже выпили по бокалу, когда прошли в гостиную.
— Он не страшный.
Голос Карли был слегка ворчливым. Дакота и Брук остановились на ходу.
— Правда, правда, — произнесла Дакота. — Он милый, — она повернулась к Брук. — Карли считает, что он милый.
Карли покраснела, внезапно почувствовав себя неловко. Она поняла, что у нее давно не было подруг, с которыми можно было вот так поболтать.
— Вау. Ты живешь здесь? — Дакота театрально огляделась вокруг. — Такой вид, сверкающая кухня и клевая лестница в спальню-лофт. Я хочу здесь жить.
Брук прошла в центр комнаты, она стояла там, повернувшись к ним спиной. Она была здесь прежде, вспомнила Карли. С Талией.
— Брук?
Ее голос стал тише.
— Я не уверена насчет своих чувств от возвращения сюда.
— Ты в порядке? — спросила Карли.
Брук повернулась.
— Да, в порядке. Все выглядит иначе с тех пор, как я последний раз тут была.
Она хочет вспомнить или забыть?
— Тогда все было покрыто слоем краски.
Это было неоконченной фразой, чтобы Брук сама решила.
— Как мне кажется, тот же цвет. Все же она кажется больше. Музыкальные принадлежности Талии занимали много места.
— Кто такая Талия? — спросила Дакота.
Карли рассказала историю Дакоте, которая решила, что такую информацию следует запить бурбоном и заесть шоколадом. Пока она обыскивала кухонные шкафчики на предмет бокалов, Карли присоединилась к Брук у окна, смотрящей вглубь комнаты.
— Она играла здесь, — сказала Брук. — Там, где было лучшее освещение.
— Она играла для тебя?
— Иногда. Она была застенчивой, но не возражала против публики.