— Я кручу. Теперь вижу, как ты убиваешь Хирурга. Вы оба падаете, но ты встаешь первый и разбиваешь его голову о стену. Но я не понимаю, в каком случае побеждает он, а в каком ты.
— Из-за того, что монитор не показывает мои действия в заторможенном времени?
— Да, он не успевает отработать картинку. Ты можешь сделать в этот момент что-то одно, а можешь другое, и я не вижу, какой вариант удачный, чтобы сказать тебе.
Коридор закончился, и мы заглянули в бетонную коробку, куда он нас вывел. Услышали тихий шум воды за стенами и пошли дальше, к проему в другом конце. Под ногами похрустывали кости — они снова начали появляться еще в коридоре, а теперь их становилось все больше.
— Соник, будь наготове, — скомандовал клан-лид.
— Есть, босс!
— Но смотри, если в той комнате земляной пол, то лучше не надо… — не очень понятно для меня добавил Тайм. — Найт, а сейчас что видишь?
Мы были уже перед дверью, за которой находился Хирург.
— Отмотал почти десяток раз… и не могу понять, что вижу, — признался я.
— Объясни! — потребовала Чуча.
— Во-первых, Хирург как будто не пытается подготовиться к нашему появлению. Просто занимается своими делами.
— Но он точно ждет нас, — возразил Соник. — Через своих петов он уже давно знает о нашем приближении.
— Я понимаю. Но все равно он ведет себя так, словно все нормально. А потом он встает под стеной комнаты, где стоит какая-то непонятная штука, и начинает меняться.
— Это как?
— Ну, он словно бугрится, и монитор начинает показывать его в виде такого непонятного искаженного силуэта. В таком виде он дерется с нами со всеми, и иногда побеждаем мы, но чаще всего он….
— Ну так и нечего медлить! — перебила Чуча. — Вперед!
Не дожидаясь ответа, она толкнула дверь и шагнула дальше. Мы вошли за ней. Это было действительно большое помещение, с высоким потолком, к тому же освещенное лампами. Висящие на протянутых по кронштейнам проводах, они были заключены в абажуры из собачьих черепов. Тусклый свет, льющийся наружу через глазницы, ушные отверстия и пасти, озарял столы с собачьими тушами, ветошь и шкуры под стенами. И большую металлическую раму, в которой на ремнях был растянут очень крупный мохнатый пес со сдавленными тугим намордником челюстями. Тело его слабо содрогалось, покачиваясь на ремнях. Стоящий вполоборота к нам человек в закатанных до колен армейских штанах оглянулся.
— Вот он, ирландский волкодав… — растерянно пробормотал Соник. — Он его, что ли, модернизирует?
— А вот и Хирург, — прошептала Чуча.
А потом я увидел Трезубец.
Реликт остриями вверх торчал из стоящей в дальнем углу комнаты деревянной подставки, на него было надето массивное кольцо из синеватого металла, удерживаемое кронштейном. От кольца кабель шел к гудящему железному коробу на стене, а с другой стороны от короба расходились провода. Некоторые тянулись через всю комнату, на них-то и висели лампы, заключенные в собачьи черепа. Трезубец мерно пульсировал золотистым свечением, и мне почудилось, что с каждым усилением света короб начинает гудеть чуть громче, а лампы едва заметно разгораются.
Сверкнув темными глазами, Хирург не то проговорил, не то пролаял сиплым голосом, в котором звериного было больше, чем человеческого:
— Кто вы? Убиваете моих псов. Шумите. Кто такие?
Очередная прокрутка Тактического монитора впервые показала мне сценарий, в котором я подбираюсь к Трезубцу и хватаю его, выдирая из подставки и кольца. Затем Хирург, успевший оглушить Тайма и ранить Чучу, настигает и убивает меня. Плохо. А что, если действовать так… Или так…
— Эй, волосатый, мы вообще-то не к тебе, — проговорила Чуча.
— Хирург, есть возможность избежать драки, — сказал Тайм. — Мы пришли забрать одну вещь. Если отдашь — уйдем по-тихому.
Раз за разом прогоняя новые сценарии, я стал медленно отходить вбок, к стоящим вдоль стены железным столам с собачьими трупами.
— Избежать драки?! — пролаял Хирург и то ли ухмыльнулся, то ли оскалился. Скорее все же первое, хотя в его исполнении это выглядело так, как если бы улыбался бультерьер-убийца, только что насмерть загрызший человека. — Знаю, зачем пришли! Не думайте теперь, что я вас отпущу! Пойдете на корм!
Фигуру Чучи окутало сияние силового доспеха, лезвия оружия выстрелили из ее правой руки, а в левой возник багровый хлыст. Только атаковать она не успела — Таймсквер без предупреждения использовал свой талант.
Мы не видели, как он столкнулся с противником, зато хорошо разглядели последствия. Мигнул алый взблеск, и одновременно все рубцы и шрамы Хирурга налились густо-зеленым светом, на несколько секунд покрыв тело уродливой сетью пятен и ломаных линий. В режущей глаза изумрудной вспышке Хирург с грохотом отлетел назад, перевернув раму с волкодавом. Но и Тайм не устоял — выпав обратно в нормальное время, он кубарем покатился в другую сторону.
Оказавшись у стены, я переместил булаву из интерфейса в правую руку и начал протискиваться вдоль края стола, где лежала туша мертвой собаки.
