— Это группа игроков-бойцов с необычными свойствами. Их всего трое, они боевой костяк КВТ. Хотя «Проклятые» вроде бы формально не в клане Кана, но постоянно выполняют его задания. А «Проклятыми» их называют потому, что их игровые таланты напрямую связаны с такими… — Умник пошевелил тонкими пальцами. — В общем, с серьезными физическими повреждениями. Ужасными даже, я бы сказал.
— И что, вы раньше с «Корпорацией» сотрудничали?
— Нет, никогда. — Он взъерошил свою рыжеватую шевелюру и заговорил тише. — Вообще-то светлые кланы с темными враждуют. По крайней мере, точно не дружат. Да и такая крупная контора, как «Корпорация»… Короче, я удивлен, если честно — то, что Артур Кан связался с нашим клан-лидом, это целое событие. Вон как наши взбудоражились.
И действительно, Чуча, которая явно питала к «Корпорации» идеологическую ненависть, продолжала напирать:
— Что они могут от нас хотеть? И нам вообще зачем с ними контачить? Это ж зашквар, да ну их на фиг!
— Говорят же тебе, не знаем мы пока, в чем дело! — теперь уже за своего лидера вступилась Алина. — Вот чего ты пристала? У меня уже голова от всех вас болит!
— А я не к тебе пристала! — отрезала Чуча, и тут Таймсквер хлопнул ладонью по столу, стукнув по нему своим перстнем.
Все замолчали — хлопок и стук были негромкими, но очень решительными, и это, как я понял, означало, что клан-лид принял окончательное решение, и всякие споры прекращаются.
— Короче, так, — заговорил он, обводя всех взглядом. — Алина, Пух, вызываете Скрая, новичка берете с собой, отправляетесь в инст прямо сейчас. Чуча, через полчаса найди меня, есть важное дело. Все!
И Таймсквер направился к лестнице.
Проводив взглядом лидера клана, Пух покосился на меня и обратился к Чуче:
— Покажи ему режики свои, пока еще свободна. Объясни, что и как с привязкой. Потом своди к Завхозу, пусть даст какой-нибудь доспех попроще и… Найт у нас любитель дробящего оружия? Вот. Дубинку какую или кистень пусть выдаст.
Чуча покрутила у меня перед лицом ножами, чуть не отхватив кончик носа, буркнула «Показала» и пнула ногой под колено:
— Что расселся? Идем!
— А что за привязка?
— Идем, говорю! — вспыхнула она. — Нам еще с Завхозом говорить. По дороге расскажу.
Оставив черный «хаммер» Пуха на краю индустриальной зоны, мы пошли пешком. Место это было недалеко от того карьера, где Пух с Чучей исчезли у меня из виду вместе с Незнакомкой в финале ночной погони. Но все же пошли мы не туда.
— В тот раз был новый инстанс, — нехотя бросил Пух, когда я задал соответствующий вопрос, — а щас мы к старому, тыщу раз хоженному идем. Другая тема.
— В чем отличие? — спросил я.
И получил в ответ обескураживающее:
— Не приставай, нуб.
Алина после этой отповеди глянула на меня то ли сочувственно, то ли насмешливо, я не смог прочесть истинные эмоции в ее больших влажных глазах. Но беспокоящий меня вопрос все-таки задал:
— Смерти в инстансе настоящие?
— Это тебе не компьютерная игрушка, — ответила она.
Когда она вслед за Пухом ускорила шаг, мне тоже пришлось поспешить. Перескочив через остатки бордюра, я потрогал висящий на ремне короткий брезентовый чехол. Его, вместе с жалобами на «бездарное разбазаривание клановой снаряги», выдал мне заведующий складом мангустов, носивший логичный никнейм Завхоз. Он был прямо-таки стариком по меркам клана, немного старше тридцати.
Заводы здесь давно закрылись, и люди почти не встречались. Заброшенное, глухое место, где живут в основном бродячие псы да бомжи. Когда мы уже спешили между остатками бетонных оград, холмиками мусора и зарослями бурьяна, спереди донеслось порыкивание двигателя, и Пух вскинул голову:
— О, там Малой! Узнаю рык его железного коня. — Он оглянулся на нас. — Вы можете шустрее? Я хочу с этим рейдом побыстрее разделаться.
— Мало ли, что ты хочешь, пузанчик, — откликнулась Алина. — Я тут ноги ломать не собираюсь, пусть Скрай нас подождет.
Ограда круто изогнулась, и за поворотом мы увидели Скрая. Знакомый мне невысокий светловолосый игрок пританцовывал в такт рэпу. Приглушенно доносилось глухое тупанье ударника и скороговорка. Скрай был в широченной и длинной, чуть не до колен, майке. Свободные мешковатые штаны, полосатые кеды, ярко-зеленая бейсболка и золотая цепь на шее дополняли образ. Рядом из кустов торчала задняя часть мотоцикла, довольно дорогого, как мне показалось, хотя я в этом не очень разбирался.
— А, наши воины без страха и упрека! — поприветствовал он. — И ты, как там тебя… Найт? Ну, здорово, что ли? Ты окреп, смотрю, заматерел!
Он хлопнул меня по плечу, обнялся с Пухом и небрежно подмигнул Алине:
— Что, красавица, ты у нас типа за старшую?
— Я рейд-лидер, — проговорила она сквозь зубы. — И будь добр, не выпендривайся по своему обыкновению.
— Ох, простите, моя королева! — осклабился Скрай, сделав шутовской полупоклон, и махнул рукой на высокие заросли бурьяна, которыми дальше заросла кирпичная ограда. Среди кустов виднелось начало едва заметной тропинки.
