— Н-никто ничего по-настоящему не знает про К-канон и Замысел, — покачал он головой. — О Замысле игра упоминает т-только раз, при инициации. Канон упоминается б-больше, но в-всегда очень невнятно…
Он замолчал, когда неподалеку раздалось постукивание. Ворон на спинке кресла приподнял голову, приоткрыл один глаз и снова закрыл. В комнату, стуча когтями о пол, вошел второй пет Мута. Я все не мог понять его породу, это создание смахивало одновременно на пса и куницу. Черное, с едва различимыми сероватыми разводами на шкуре, короткими треугольными ушами, кривыми ногами и пугающе-злобной мордой. Складывалось впечатление, что у подобного зверя любимым занятием должно быть прогрызание себе хода сквозь человеческие внутренности. Зыркнув на меня черными глазками маньяка, это странное существо прошло, покачивая тугими боками, к миске с кормом. Сунуло в нее морду и принялось жрать, презрительно выставив в мою сторону круглый зад с куцым хвостом.
Мутабор продолжал:
— С-считается, что Замысел — это глобальная цель Меты, то, ради чего она была в-внедрена. Н-но и цель эта н-неизвестна игрокам, как и т-то, кто создал Мету. Она возникла около двадцати пяти лет н-назад. С-стали появляться л-люди с чипами, их с-сеть постепенно разрасталась… Я сслышал мнение, что ближе в-всех к Канону и Замыслу п-подобрался игрок по имени Баал. И это п-почти уничтожило его. Извратило его п-природу так, что он п-превратился в супермонстра. Именно Баал…
Его прервал скрип двери. В комнату вошел Таймсквер. Кинув взгляд на жрущего корм пета, он скривил лицо в неопределенной гримасе, обошел его по широкой дуге и остановился у стола.
— Что там насчет Баала? — спросил клан-лид, переведя взгляд с Мутабора на меня.
— Т-ты знаешь эту тему лучше м-меня. Расскажи ему.
— Баал, — заговорил Таймсквер, — игрок с мощнейшим умением: может призывать демиургов и вселять их в себя, на время приобретая их способности.
— Ого! — поразился я.
— Чем сильнее демиург, тем больше времени и сил Баалу нужно на его захват и перевоплощение. Более мелких демиургов он может воплощать очень быстро, таким образом способен на частые трансформации и различные типы атак во время боя.
— Он п-почти непобедим, — добавил Мутабор. — Хотя если заполучить в свои руки какой-то по-настоящему серьезный эпический или б-божественный артефакт…
— Как, например, — Трезубец, то есть «Молния Зевса»…
— Или, т-тем более, сет артов божественного уровня…
— То возможно с их помощью уничтожить Баала, — заключил Таймсквер.
Теперь настала моя очередь переводить взгляд с одного на другого.
— Подождите, вы хотите сказать, что в небоскребе появился Баал, вселивший в себя титана, а не сам титан?
— Есть подозрение, что это Баал наехал на «Корпорацию».
— То светящееся чудо-юдо в окне — это был человек?!
— Повторяю: вселяя в себя демиургическую сущность, он на время теряет почти все человеческое. Но все же я не утверждаю, что это был Баал. Возможно, сам титан Гиперион ощутил угрозу от Артура Кана и решил нанести упредительный удар, а Баал к этому вообще не имеет отношения.
— Так давайте спросим самого Кана, — предложил я. — В конце концов, он нанял нас для этого и может прояснить…
— Артур Кан мертв, — перебил Таймсквер.
Голова Мутабора повернулась к нему, как на сломанном шарнире.
— Д-да? Гм… Интересная н-новость.
— Ты, как обычно, очень сдержан, — хмыкнул клан-лид. — Со мной вышел на связь Тодд, главарь «Проклятых», которые работают на «Корпорацию». Он сказал, что тот титан убил Кана. Сжег. Это пока держат в секрете, «Корпорация» функционирует как прежде. Конечно, клан пошатнется, но заместители Кана надеются спасти бизнес и влияние в Мете.
— Если это секрет, то почему он рассказал тебе?
— Чтобы мы продолжали выполнять квест, — пожал плечами Таймсквер. — Тодд подтвердил, что все договоренности в силе. Сейчас едем на разведку, потом ты, Найт, отправляйся к Теодору, получи у него «соль» на покупку «Кольца усиления». Оно понадобится тебе, когда мы нападем на Хирурга.
За городом наш неприметный микрофургон с поцарапанным крылом свернул на разбитую дорогу, идущую вдоль высокого бетонного забора Южной свалки, которая уже около трех лет стояла законсервированная.
Дрон, покрытый бело-голубыми разводами, спикировал прямо к лобовому стеклу машины, и Таймсквер, выругавшись, остановил ее.
— Скрай, чертов идиот! — пробормотал он, распахивая дверцу.
Тихо жужжа, дрон опустился на дорогу перед нами. Я тоже раскрыл дверцу, но выходить не стал, пахло снаружи так себе. Мутабор с петами находился за перегородкой с окошком, отделяющим заднюю часть фургона. У автомобиля был раздвижной подъемник, специально сделанный для его кресла, он мог выбираться и заезжать внутрь сам.
Со стороны заросшего бурьяном пустыря показался Скрай с пультом управления в руках.
— Привет, пацаны! — жизнерадостно гаркнул он.
— Еще раз так сделаешь — запихну тебе этого дрона кое-куда, — пообещал клан-лид.
— Ладно-ладно, все путем. Ну что, погнали? Начнет темнеть, станет плохо видно, а свалка — тот еще лабиринт. Я свои связи поднял, все разведал.
