Расстались мы с Ребеккой вполне довольные друг другом, обменявшись на прощание парой поцелуев и номерами линкомов. Последнее говорило о том, что наша новая встреча отнюдь не за горами.
Проводив Ребекку, я залез в ванну и там, наслаждаясь теплом и покоем, оценил свое нынешнее положение. Оно мне, надо сказать, нравилось чрезвычайно. Прежде всего, бедный Билли Магвайер, дом которого я занимал, был довольно нелюдимым субъектом, поэтому вряд ли его кто-нибудь скоро хватится. На крайний случай отправлю бедного Билли в дальнюю командировку, и пусть кто-нибудь докажет, что это не так… Большие надежды я возлагал на память Натаниэля – в обществе, где всем верховодят юристы, приятно обладать соответствующими знаниями… Сам Натаниэль серьезных опасений не внушал – холост, не успел обзавестись ни детьми, ни проблемами…
Из двух моих домов – Билли и Натаниэля – я выбрал нынешний. Во-первых, он был больше, а во-вторых, находился в очень тихом районе. Наконец, Натаниэля донимала довольно беспокойная работа, а я не хотел, чтобы меня тревожили по пустякам. Лучше жить инкогнито, что я и сделал… Таким образом, мое существование выглядело абсолютно безоблачным, и это даже слегка огорчало. Мой ум и мои таланты требовали выхода, широкой аудитории и признания масс! Не плюнуть ли на все условности и не заявить ли о себе во весь голос?.. Может получиться очень здорово – особенно если милашка Ребекка поможет. Насколько я понял, она весьма печется о своей карьере. Почему бы не посодействовать девчушке?
Да, заманчивая перспектива… Возможно, я так и поступлю… А может, и нет… Прелесть моего положения в том, что я сам могу определять, что и в какой последовательности делать… Нет, действительно здорово!
Накупавшись, я отправился в ближайший супермаркет – требовалось слегка обновить свой гардероб. Это не заняло слишком много времени. Денег хватало вполне– в моем кармане лежали кредитки Билли и Натаниэля. Вообще, система кредиток мне чрезвычайно понравилась – и разумно, и удобно… Если когда-нибудь вернусь домой – а я на это все еще рассчитываю, – обязательно введу у нас такое новшество. Правда, на моей родной планете давно уже нет никаких денег, но что-нибудь придумаю.
А приятно все же чувствовать себя человеком богатым!.. Да, деньги на карточках скоро кончатся, впрочем, что мне мешает наведаться в любой из банков? Я – бог, а богу позволено все…
Определившись с гардеробом, я стал думать о том, чем бы мне заняться. Конечно же, первой всплыла мысль об охоте. В конце концов, именно ею я и занимаюсь последние сотни лет. А если как следует поразмыслить, то и вообще всю жизнь!
Правда, охотиться на всякую мелюзгу уже неинтересно– хочется чего-то экзотического. Скажем, вкусить кого-то, облеченного властью…
Покопавшись в памяти безвременно ушедшего Кристофера Клеменса, знакомого со многими сильными мира сего, я выудил имена нескольких кандидатов в покойники. Один из них был сенатором от партии республиканцев, другой – представлял интересы местной законодательной власти…
Выбор я сделал очень просто – с помощью монетки: подкинув, поймал и разжал кулак. Все правильно: к вершинам власти надо идти постепенно. Сначала – городские чиновники, а там уж и до государевых слуг доберемся…
Глядя на монетку, я испытал странные чувства. Вот ведь как – живет человек, ходит на заседания, взятки берет – куда без этого? Считает, что у него все в порядке, и вдруг на арене появляюсь я… Человек еще жив, но его судьба уже предрешена… Ну разве не здорово?
На этот раз я решил подойти к делу творчески, в полной мере использовав все свои качества. Благодаря памяти Клеменса я знал, где обитает будущий покойник. Это существенно облегчало дело. Дождавшись темноты, я разделся, вышел на задний двор – там было темнее. Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, отрастил крылья и хвост, оттолкнулся и взмыл в небо.
С удовольствием взмахивая крыльями, я поднимался все выше и выше, думая о том, что действительно засиделся в человеческом облике. Разнообразие – вот основа всех удовольствий!
Неподалеку с шумом промчался глайдер. Меня качнуло воздушной струей. Нахал – что тут скажешь?.. Сегодня ему повезло: у меня на эту ночь совсем другие планы…
Вилла заинтересовавшего меня Густава Шнитке находилась на южной окраине города. Место было весьма престижное – именно здесь предпочитали селиться местные чиновники. Отыскав нужный дом, я сделал над ним два круга, после чего плавно спланировал в сад.
Среди деревьев было тихо-тихо. Сформировав новое тело– нечто среднее между пантерой и акулой – я бесшумно прошел к дому, каждой клеточкой чувствуя охвативший меня охотничий азарт. Божественно, неповторимо!.. Втянув носом полный будоражащих запахов воздух, я прошел вдоль стены и остановился у открытого освещенного окна. Выпростав усик с оптическим рецептором, осторожно заглянул внутрь.
