– Не бойся, – улыбнулся он. – Я же сказал: тебе ничего не грозит. Во-первых, ты мне очень нравишься, а тех, кто мне нравится, я обычно не убиваю. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты сделала репортаж и выпустила его в эфир. Так что включай свои машинки, пора начинать.
– Как ты мог, Натаниэль? – тихо спросила Ребекка. – Зачем?
– Как раз об этом я и хочу рассказать.
* * *
Разговор с генералом Дюбуа не обещал быть легким. Именно поэтому Томми был удивлен тем, что генерал отнесся к его предложению не расформировывать группу с полным одобрением.
– Я много думал обо всем, – сказал Дюбуа, встав с кресла и, по обыкновению, глядя в окно. – И принял решение уйти в отставку. Не сейчас, конечно, сначала мы должны закончить это дело. Твою группу, разумеется, сохраним. Если люди из Особого Отдела будут предъявлять претензии, смело ссылайся на меня – мне уже ничто не повредит. Месяц, думаю, продержимся. Надо успеть все сделать. Справишься? – Генерал замолчал и выжидающе уставился на Томми.
– Да, господин генерал! – ответил майор, чувствуя в душе непонятную радость. – Мы их обскачем.
– Именно это я и хотел от тебя услышать. А теперь иди – не стоит терять время…
Вот так и получилось, что от генерала Томми вышел в прекрасном расположении духа. Идя к своему кабинету, он думал о том, что старик, выходит, не сдрейфил и готов дать особистам бой. Теперь, решив уйти в отставку, генерал будет прикрывать их до конца.
В кабинете его ждал новый приятный сюрприз – открыв дверь, Томми увидел Диану. Здесь же были Борис и Олсон.
– Вызвал всех на всякий случай, – объяснил Борис. – Согласится генерал –начнем работать, не согласится…
– Все равно начнем работать! – закончил за него Олсон. – Что у старика-то на уме?
– Он дал нам месяц, – сказал Томми, стараясь не смотреть в глаза Диане и чувствуя, что предательски краснеет (такого с ним еще никогда не было!). – Что по Дилану?
– Газеты пишут об очередном маньяке, – сообщила Диана. – Пока вполне терпимо – лучше маньяк, чем чудовище… Думаю, нам не стоит опровергать эту версию.
– Первый канал грозится в десять часов показать нечто сенсационное, – добавил Борис. – Анонсы идут через каждые десять минут. Обещают репортаж века! Надо бы посмотреть.
– Хорошо, посмотрим…-Томми удовлетворенно вздохнул. – У Савелия есть что-нибудь интересное?
– Не знаю, – поморщился Борис. – Его линком не отвечает. Может, слетать к нему?
– Нет, – жестко ответил Томми. – Захочет – придет сам.
Томми не ждал от репортажа ничего стоящего – просто не верил, что репортеры действительно могут раскопать ценную информацию. Однако на этот раз он ошибся. В эфир выдали даже не сенсационный репортаж, а настоящую катастрофу!
Началось все с того, что на экране появилась Ребекка Оуэн – уже знакомая Томми журналистка. Выглядела она, на взгляд Томми, неважно: ее усталость не мог скрыть искусно наложенный грим. Очень спокойно Ребекка сообщила, что запись, которую сейчас увидят телезрители, сделана вчера вечером. Далее добавила, что ручается за истинность материала и за то, что при его подготовке не применялись никакие спецэффекты. Все до последнего кадра – чистая правда.
– Если они не покажут теперь чего-то потрясающего, их осмеют, – проворчал Олсон.
Но Ребекка Оуэн и в самом деле раздобыла сенсацию! Томми понял это в гот момент, когда на экране появился Натаниэль Беркович.
– Кажется, у нас большие проблемы, – произнес Борис.
– Приветствую вас, – сказал с экрана Натаниэль. По его губам скользнула улыбка. – Наша красавица Ребекка любезно пригласила меня на интервью. Подумав, я согласился. Ребекка, если у вас есть вопросы, задавайте.
– Да… – в голосе Ребекки чувствовалась растерянность, однако она быстро взяла себя в руки. – Для начала представьтесь.
– С удовольствием. Меня зовут Кролл. Моя планета называется Кордегон, и находится она очень далеко отсюда. К вам я попал достаточно случайно, но ничуть не жалею об этом.
– Вы хотите сказать, что ваша планета не входит в Федерацию?
– Боюсь, вы меня не поняли, Ребекка, – снова улыбнулся Натаниэль. – Моя раса не является гуманоидной. Я вообще не человек и чрезвычайно горжусь этим.
– Натаниэль, о чем ты? – тихо сказала Ребекка. – Что за чушь несешь? Я не могу такое записывать.
– Понимаю тебя, – кивнул Натаниэль. – Как у тебя с нервами – не испугаешься, если я устрою небольшое представление?
Голова Натаниэля дрогнула и начала менять свои очертания. Было слышно, как испуганно вскрикнула Ребекка.
– О боже… – прошептала Диана, вглядываясь в экран. – Какой ужас…
Превращение заняло секунд десять. Монстру пришлось снять галстук, расстегнуть верхние пуговицы костюма и рубашки. Теперь в кресле сидело странное существо с огромной приплюснутой головой, большими внимательными глазами и усыпанной острыми зубами пастью.
