— Ты будешь иметь Время. Ты получишь ещё немного времени для того, чтобы изменить всё, что тебя не устраивало, всё, что мешало до этого жить полной, счастливой жизнью. Редко кому выпадает такой шанс.
— Но разве это возможно, выиграть в карты Время?
— Всё зависит от тебя.
— Ну что ж, хуже уже не будет. Играем.
— И то верно. Что наша жизнь — игра. Так что играем. — улыбнулась Смерть уголками губ.
Пристально следил Фокусник за тем, как Смерть мешает колоду и раздаёт карты, ведь от этого в прямом смысле слова зависела его жизнь.
«Я не могу облажаться… просто не могу!» — думал он, чувствуя постепенно, как в нём снова просыпаются силы для борьбы. Для самой главной борьбы в жизни каждого человека. Со Смертью.
А Чёрная Дама между тем уже резво раздала картишки и выжидающе смотрела на Фокусника.
— Твой ход, брат.
«Какой я тебе, к чёрту, брат!» — с негодованием подумал артист и яростно схватился за свой карточный веер.
Чёрная Дама снисходительно улыбнулась.
Игра началась…
Два часа бились чёрное и белое. Два часа сражались ночь и день, мрак и свет, Смерть и Жизнь. Два часа длилась эта безумная схватка.
Никто не хотел уступать.
«Провалиться в небытие… Только не сейчас!» — стонал в безумстве Человек, глядя в хищные глаза противницы.
«Глупец, куда тебе со мной тягаться!» — ухмылялась Смерть, окутывая постель больного белесыми туманами.
Карты врезались в ладони Фокусника, руки немели от холода, глаза переставали видеть масти… — всё это были козни хитрой соперницы.
Но против этого всего стояло яростное, сильное, горячее желание жить, наслаждаться тёплыми лучами солнца, слушать морской бриз, видеть лица людей, слышать аплодисменты, играть на волынке каждое утро, как раньше…
«Пусть даже если и один…» — подумал Фокусник и вдруг услышал до боли знакомый звук.
Звук своей волынки и… тихий стук.
Словно кто-то стучал по инструменту, пытаясь возродить умерший звук. Кто-то, кто всю жизнь сопровождал путника, будучи забавным «приложением» к таланту артиста и маленькой, живой игрушкой, на протяжении многих лет сидящей на плече фокусника во время его перелётов и гастролей.
Попугай Зорро. Старик Зорро, который был забыт хозяином в эту чёрную минуту… Зелёный попугай Зорро, который всё это время терпеливо сидел в соседней комнате в своей клетке, в то время как его хозяин считал себя самым одиноким человеком на свете, погибающим в звенящей тишине.
Зорро, Зорро… Где ты был раньше?
А может быть всё верно! И вот он, твой звёздный выход, Зорро! Играй!
И Зорро играл…
А Смерть недовольно хмурила лицо и закидывала Фокусника козырями.
Однако и артист был не промах в картёжном деле. К тому же знакомая мелодия как нельзя лучше взбодрила его дух.
Карты водопадом падали на стол, заставляя Смерть негодовать всё больше.
Пришла очередь Фокусника насмехаться над Смертью.
— Кажется, мне ещё рано думать о завещании, не правда ли? — спросил Фокусник.
А Смерть только недовольно скрипнула зубами, загребая оставшиеся карты. Исход игры был уже предрешён. Однако Чёрная Дама не могла так просто уйти.
Ещё несколько ходов было сделано, прежде чем соперница признала себя побеждённой.
— Твоя взяла. — объявила наконец Смерть.
— Эта игра далась мне нелегко. — признался Фокусник, чувствуя небывалое облегчение оттого, что всё закончилось.
Впрочем, нет, постойте, ничего не закончилось! Всё только начиналось!
И Смерть, не смея больше мешать этим великим начинаниям, тихо растворилась в пространстве. Теперь лихорадке здесь нечего было ловить и она тоже потихоньку смылась. Дело пошло на поправку…
Утро следующего дня фокусник встретил уже в прекрасном расположении духа. Он поднялся с постели и поспешил к своему незаслуженно забытому другу.
Войдя в соседнюю комнату, фокусник подмигнул попугаю и, взяв в руки волынку, вдохновенно заиграл свою самую любимую мелодию.
Начинался новый день…
Глава 1.
Она танцевала в платье малахитового цвета на поляне. Музыкой ей был шелест деревьев. Она танцевала, а он любовался красивыми изгибами её тела, её блестящими, синими глазами, её пышными, каштановыми волосами.
Она не замечала его. Она не могла заметить его, затаившегося среди густых зарослей сирени.
Он очень рисковал. Это были владения султана, а он находился здесь один, без своих братьев-разбойников.
Султан давно имеет на него зуб, поскольку он со своими братьями уже не раз нападал на него на восточных дорогах и отбирал все его драгоценности.
И если он сейчас выдаст себя хоть одним неосторожным движением, его тут же схватят приближенные султана.
Но он не выдаст себя. Он даже не сможет пошевелиться. Ведь он просто заворожён той, что танцует на поляне.
Никогда ещё он не видел такой красивой девушки.
«Это чудо-цветок… Как жаль, что ей приходится жить у этого злодея». — подумал он.
Султан подчинил себе жителей их маленькой страны, сделал их своими слугами, а красивых девушек заставил ублажать себя и танцевать для него.
Исключением оставались разбойники, промышлявшие на больших дорогах, подобные нашему герою, но их султан намеревался вскоре поймать и уничтожить.
