— Дамы, подойдите, пожалуйста, к столу и напишите расписки, что вы получили полный расчет.
Книгу с долгами я открыла с обратной стороны. Там и будут собираться все расписки. Дамы с трудом подписались, похоже, не слишком грамотные.
— Вы свободны леди. Куда вас нужно доставить с утра?
— Если это возможно, госпожа графиня, то в Ромск, к гостинице "Королевский краб".
— Моя карета будет ждать вас утром.
Дамы начали кланяться и благодарить.
— Леди Руссо, я попросила бы вас немного задержаться.
Леди вопросительно глянула на меня. Приятное, немного усталое лицо. Чуть полновата, темные волосы. Самая обычная женщина. Ладно, не сработаемся — найду ей место.
— Леди Руссо, скажите, вы умеете читать и писать?
— Да, госпожа графиня. И еще немного знаю лицкий язык. Не слишком хорошо, но когда говорят медленно и отчетливо — понимаю.
— Замечательно! Тогда, леди Руссо, я хочу предложить вам место фрейлины. Мне нужна будет помощь, я многого не знаю в замке, так что хороший советчик мне не помешает. Что вы об этом думаете?
— Я думаю, что госпожа графиня будет против.
— Леди Руссо, я хотела бы знать ваше желание. Если вы обязательно хотите остаться в службе графини — я не стану возражать. Но если вы хотели бы поменять место — то можете попробовать поработать у меня. А все вопросы с графиней я решу сама. Итак?
— Я хотела бы быть фрейлиной в вашем штате, миледи! — и тихонько добавила — Я уверена, хуже — не будет.
Дверь распахнулась без стука. Графиня-мать была прекрасна в платье из изумрудного бархата с атласной отделкой и пелеринке из белоснежного меха.
— Марк, у нас проблема! Уволились сразу две фрейлины! Сразу! Получили какое-то дурацкое наследство! Нужно срочно кого-то искать на их место.
Марк побагровел. Я положила руку ему на плечо и слегка надавила. Он сбросил её рывком и шипящим от злости голосом спросил:
— А ты не хочешь узнать о проблемах своего сына, мама? О тех долгах, которые ты наделала всего за пол года моего отсутствия? О том, что ты, черт возьми, разоряешь нас своими идиотскими прихотями?
— Марк! Не смей выражаться при мне!
Ой, как все запущено! Я встала рядом с Марком и тихонько, вопросительно глядя ему в глаза с низу в верх, сказала:
— Позволь, пожалуйста, мне? Леди Руссо, отправляйтесь ко мне в комнату и подождите там моих распоряжений.
Леди поклонилась и вышла.
Марк раздраженно фыркнул и сел назад, в кресло.
— Мадам, с завтрашнего дня у вас остается всего две фрейлины.
— Что?!
Графиня совершенно искренне была потрясена.
— Марк! Ты позволишь так обращаться с матерью?!
Марк молчал. Тогда она обратила внимание на меня.
— Ты не посмеешь! Это будет позор для семьи! Я графиня, а не трактирная девка!
— Меньше пафоса, мадам. Вот здесь лежат расписки, написанные вашей рукой. Вы ежемесячно получали на себя и содержание своего двора пятьдесят салемов. Это на оплату ваших фрейлин и ваши туалеты. Вполне достойная сумма. Все остальное вам оплачивает графство, даже горничных вам и вашему двору. Но вы тянули деньги из управляющих на свои тряпки и прихоти. Они не идиоты — подставлять за вас голову. И все расписки писаны вышей рукой и оформлены по всем правилам. Вы задолжали фрейлинам за год. Сейчас две из них уволились. Вам предстоит дать им расчет. Каждой из них вы должны годовое содержание и платье. Итого, мадам, двадцать четыре салема и два платья достойного качества. Вы готовы оплатить?
— Мне не хватает такого нищенского содержания!
— Вам не приходит в голову, мадам, что своими долгами вы позорите своего сына? Я оплачу ваши долги, но в течении года вы не получите ни одного ре на руки. Ни одного платья. Если вы еще раз позволите себе занять денег на стороне или задолжать в лавке — я объявлю всему Ромску и Грижску что вы, мадам, банкрот, что семья не будет оплачивать ваши долги и переведу вас во вдовий дом. Он, правда, в плохом состоянии. Я видела его, когда мы ездили в Ромск. Но почему это должно меня волновать? И там, во вдовьем доме, на пятьдесят салем в месяц, вы можете содержать столько фрейлин, слуг, горничных и коней, сколько вам заблагорассудится. Ну, или начнете продавать свои платья и драгоценности. И даже не сомневайтесь, что я это сделаю. Марк уедет, а я — останусь!
— Марк! И ты позволяешь…?! — даже под слоем пудры было видно, как побагровело лицо.
— Ты вынуждаешь меня это сделать, мама.
И голос Марка звучал… грустно.
Графиня посмотрела на него, но поняв, что поддержки не будет, развернулась и вышла из комнаты. Даже дверью не хлопнула. Не такая уж она и дура, надо сказать. Просто раньше она могла всё, что хотела, тянуть с мужа такими концертами. Но вряд ли она смирится так просто…
Через день состоялся ужин в мэрии.
