В зале, где стояли обеденные столы, на стене, в стороне от камина, висели часы с гирями. Один из лакеев имел обязанность два раза в сутки подтягивать гири на медной цепочке. Ну и начищать их периодически до блеска. Стекла на часах не было и медный циферблат изредка чистила фрейлина. Лакею не доверяли такую тонкую работу. Стрелка на часах была всего одна — часовая. Минут здесь не наблюдали. Но и такие часы были и роскошью и подспорьем в ведении хозяйства. И еда подавалась по времени, и экипаж подавали к определенному часу.
"Комендантское время" я объявили в двадцать один ноль-ноль.
Осталось только дождаться визита дамы.
Я сидела в кабинете и разбирала бумаги, когда послышались быстрые шаги и в кабинет, естественно без стука, влетела мадам.
— Что ты себе поз… — она не договорила. Переливы цвета и блеск драгоценностей, которые я предусмотрительно выложила на те места, где самое яркое солнце, заставили её запнуться. Я встала из-за стола, вежливо поклонилась и сказала:
— Вы хотели поговорить, графиня? Присаживайтесь, прошу.
Рукой я указала на вполне удобное кресло. Без подушки, зато сиденье видно. Подушечка лежала рядом, на низкой скамеечке. Я подошла и лично взбила подушечку, ну, что бы она не ожидала пакости, положила ее в кресло и повторила:
— Присаживайтесь.
Настрой у дамы сбился…
— Почему ты запретила моим горничным приходить ко мне ночью?
— Немного не так, мадам. Мы с вами, как дамы и аристократки, обязаны наблюдать за нравственностью простолюдинов. Несколько дней назад я, поздно вечером, наткнулась на парочку. Солдат и девушка. Не уверена, что это была именно горничная, может быть кто-то с кухни. Я еще не слишком хорошо знаю всех в лицо. Да и темно было. Я не могу позволить, что бы в нашем доме горничные бегали на свидания и рожали детей вне брака. Вы прекрасно знаете, церковь такое не одобряет!
— Но если мне понадобится ночью что-то? Я же не могу сама бегать на кухню за водой или вином!
— Конечно нет, мадам! Но давайте поищем разумный компромисс?
— Это что такое?
— Это такое решение, где я вам немного уступлю и вы мне немного уступите. Оно не будет идеальным, но устроит обе стороны. Например, у вас две горничные, вы можете одну из них оставлять ночевать у себя в спальне. И тогда она сможет прислуживать вам всю ночь! Но вторая будет в общей спальне горничных. Через день они будут меняться и у вас круглосуточно будет обслуга. Точно так же и горничная ваших дам. Поставим в комнаты выкатные кровати и слуги всегда будут под рукой. Вас устроит такое решение?
Она заколебалась…
— Но это мои горничные!
— Но зарплату им плачу я! И кормлю их я.
А ухаживают они за вами.
Явно собиралась поднять скандал, а тут, в принципе, ей идут на встречу. Кроме того, роскошь воротников мешала ей думать, она не могла оторвать глаз от переливов цвета и света.
— А что это за очаровательные вещи?
— Я рада, что вам нравится, мадам! Я хотела сделать вам подарок, но не знала, какой именно вам понравится.
— Подарок? Мне?!
— Ну, не совсем подарок! У меня есть некоторые условия. Но, думаю, вам они понравятся. Во всяком случае, большая часть.
Но мадам уже не слушала меня.
— Я могу выбрать?
— Конечно, графиня. Один из них — ваш.
Смотреть на ее муки выбора было даже забавно. Горничные принесли из моей комнаты зеркало и дама занялась примеркой. Это было так долго, что я пожалела, что не ограничила ей выбор тремя или четырьмя штуками. Румянец пробивался даже сквозь слой пудры, глаза блестели, она явно была взволнована.
Взволнована на столько, что даже спросила мое мнение:
— А вы как думаете, Катрин?
— Я бы на вашем месте взяла вот этот.
Я указала на один из них.
— Во первых, он самый дорогой и богатый.
И это была чистая правда, на него ушло два сапфира из моего ожерелья и больше всего жемчуга.
— Во вторых, по цвету он самый насыщенный. Блондинка потеряется на фоне этих роскошных и ярких оттенков, а вот брюнетке они будут к лицу. Ну и в третьих, здесь есть еще и две золотые цепочки и целая россыпь золотых звездочек.
Такого больше нет ни на одном воротнике. Согласитесь, они потрясающе смотрятся на фоне ультрамариновых складок!
— Пожалуй, ты права. Рада, что у тебя есть вкус.
— Благодарю. Итак, раз вы уже выбрали, я хочу озвучить условия, на которых этот воротник станет полностью вашим.
Тут она слегка пришла в себя.
— Леди Катрин, а откуда у вас эти прекрасные вещи? Ни в одной лавке я не видела ничего похожего!
— Их сделали в моей мастерской, госпожа графиня.
— В твоей мастерской?!
— Да, ваша светлость, в моей мастерской. Я организовала мастерскую и собираюсь продавать эти воротники. Тот, который вы выбрали будет ваш, при условии, что вы мне поможете. Я предлагаю вам прокатится в Грижск. Скажем, на две недели. Вы давно не были при дворе, думаю, вам здесь немного скучно и стоит проветриться. Там вы ежедневно будете появляться в новом воротнике. Понимаете?
— О, я с удовольствием окажу вам такую услугу!
