А Марка эмоции просто разрывали на части. Ему и ребенка хотелось, но и боялся он родов ужасно. Значительно больше меня. Я его понимала. Да, здесь это не самый безопасный процесс, прямо скажем. Но Леста и Тайна уже принимали у меня роды один раз, так что я не слишком волновалась.
Благодарение богу, и в этот раз все прошло хорошо. Мне показалось, что даже быстрее и легче, чем в первый раз. Через шесть часов я услышала такой долгожданный мяукающий писк.
Леста сказала:
— Девочка, ваша светлость! Крепкая и здоровенькая! Красавица такая!
Тайна протерла меня влажными салфетками, сменили белье на кровати, пока малышку пеленали.
Вскоре Леста положила мне на грудь кружевной сверток. Сверток морщил нос и обиженно кряхтел. Но глаз не открывал.
В комнату стремительно влетел Марк-старший. Младший, надеюсь, спит. Не хватало еще ребенку режим сбивать!
— Ты… ты хорошо себя… — голос прерывался.
Ну вот стоило ли так себя изводить?!
— Со мной все хорошо, правда.
У Марка от облегчения показались слезы на глазах и он стыдливо отвернулся и выдохнул.
— Больше никаких детей!
Я насмешливо подняла бровь и улыбнулась.
— Совсем?!
Марк смутился. Да, не принято здесь обсуждать проблемы секса и зачатия. Но ближайшие лет пять я снова буду предохранятся. А там — как Бог даст…
Марк присел ко мне на кровать, взял за руку и попросил:
— Покажи мне малышку.
Я чуть повернула в его сторону кокон из батиста и кружева.
— Как ты хочешь её назвать?
— Светлана.
— Какое необычное имя! Никогда такого не слышал!
— Один из купцов, что берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает — светлая и любимая.
— Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.
А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира — о моей бабушке.
И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.
— Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.
— Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.
Марк перебрался в кресло и когда я усыпала, всё еще сидел там.
Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год и тем для разговоров было просто море!
Барон Редж, в этот раз, все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возится. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидны доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.
Мастерская Ровены по прежнему процветала. Хотя, конечно, уступала в доходности мастерской леди Кароль. Вот кто родился бизнес-леди! Она подняла изготовление женского белья на невероятную высоту! Её постоянными заказчиками были особы королевской крови по обе стороны моря. Она даже ухитрилась выбить личное дворянство гвайре Турин. Неслыханное дело! Я же получала свои двадцать процентов от доходов за использование моих патентов и была далека от всех управленческих дел. Мне своих забот хватает!
Я была рада видеть и леди Цинию. Юной кокетке исполнилось уже двенадцать лет и, конечно, ей было не слишком интересно возится с «этими милыми малышами». Нет, она их любила и охотно играла с детьми, но не тогда, когда есть соблазн увидеть новые побрякушки! Она сплавила близнецов Ровены на гувернантку и исчезла в мастерской шибори. Они давным-давно дружили с леди Россой и юная дама явно придумала очередную модель.
Спрос на изделия пока не падал, но уже и не поднимался. Все же больше десяти лет продержаться на рынке — хороший результат. Думаю, что у меня впереди еще года четыре-пять. А потом я переквалифицирую швей на следующее производство. Есть у меня одна интересная идея.
Мы сидели с Ровеной в маленькой гостиной, в волю сплетничали и болтали когда раздался гулкий топот и в открытую дверь влетели Марк младший, верхом на плечах Марка-старшего и Пайк верхом на бароне. Малышка Сарма бежала с боку и комментировала гонку. Вся эта куча свалилась на ковер в гостиной и начала на разные голоса спорить, кто был быстрее и чей папа лучше бегает…
Ну вот, посидели в тишине, называется!
Вечером, когда детвора уже угомонилась а я кормила Светлану, Марк пришел в детскую.
— Редж сообщил новость.
— Хорошую или плохую?
— Суди сама. Барон Фуст убит. Король прислал своих представителей и, по итогам проверки, семья отстранена от управления рудниками. Это место предлагают Реджу, но он пока не решил. Отсюда и легенда, что у него есть маленькие невыгодные к разработке залежи.
— Подожди, а как же барон Фуст? Что значит — убит?
— Этот… изнасиловал молодую крестьянку. Она повесилась. Её отец пришел во двор замка, он охотник и поставлял дичь к столу, его пустили без вопросов. Он просто дождался, пока барон выйдет из дома и пустил ему стрелу в глаз.
— Что с охотником? Его поймали? Его казнят?
