— У этого Пожирателя, между прочим, Орден Мерлина первой степени, — перебила она его.
— Хорошо, предположим. Но подумай только: если мы сейчас же начнем вести себя как пара, это вызовет ненужные вопросы у Совета Попечителей. Меня бы это не волновало, если бы я не планировал остаться в Школе.
— Ты остаешься? Я думала, ты не любишь преподавать, — удивилась Гермиона.
— Я должен остаться еще на несколько лет, — решительно сказал Снейп. – Я не могу бросить слизеринцев. Им сейчас нужен хоть кто‑то, кто не будет считать их монстрами априори. Кто‑то должен защищать их интересы.
— Весьма благородно с твоей стороны, — серьезно сказала девушка.
— По крайней мере, мне не придется преподавать так много, как раньше. Теперь я смогу больше заниматься исследованиями.
— Почему?
— Я беру Малфоя в ученики, а директор согласился взять его на работу как моего ассистента. Пока не определится судьба Люциуса, Драко необходимо наладить жизнь, найти себе место. Это будет совсем не та жизнь, к которой он привык, но он готов попробовать.
Гермиона знала, что такое ученичество. Теперь Снейп будет надолго связан с Драко, и если она собирается остаться с Северусом, то и с Малфоем она будет видеться часто. Ее эта перспектива не радовала, но она благоразумно решила оставить это при себе.
— Я хотел поговорить с тобой, — Снейп еще больше посерьезнел. – О твоем будущем.
У девушки все похолодело внутри. Неужели он все‑таки решил сделать ей предложение? Это невозможно! Что же ей делать тогда? Она хотела быть с ним, но еще была не готова к замужеству. Но как она может отказать после всех ее заверений: «Я тебя не оставлю»? Как объяснить ему, что она не против выйти замуж за него, а против брака сразу после школы.
— Ты уверен, что сейчас подходящее время для этого разговора? – неуверенно спросила она.
— Конечно, да, — он нахмурился. – Потом может быть поздно.
«Он очень мнительный… Он не отпустит тебя в Университет, где много молодых, привлекательных и умных парней». Гермиона подавила вздох. А ведь казалось, что вечер уже не может стать хуже.
— Я слушаю тебя, — смиренно произнесла гриффиндорка.
— Ты слышала о Пражской Академии Зелий?
Это было несколько неожиданно.
— Да, — Гермиона непонимающе заморгала. – Лучшая академия зелий в Европе. Поступить туда практически невозможно, поскольку критерии отбора для предоставления стипендии весьма жесткие, а плата по карману очень немногим.
— Это не совсем так, — Снейп колебался. – Тебе всего лишь нужна рекомендация зельевара моего уровня, и тебе дадут стипендию. У тебя есть все задатки для того, чтобы стать хорошим зельеваром. Впрочем, ты можешь стать кем угодно, с твоими способностями к обучению это не проблема. Не подумай, что я пытаюсь что‑то из тебя лепить, — быстро добавил он. – Просто если ты хочешь, я мог бы тебя рекомендовать. Это очень престижная академия, после нее для тебя будут открыты любые двери.
— Так ты об этом хотел поговорить? – внезапно поняла Гермиона. – Ты хотел предложить мне стать профессиональным зельеваром?
— Да, — Северус пока не мог понять, чем вызвана ее внезапная радость.
— О, — она облегченно выдохнула. – Конечно, это будет замечательно. Прага далековато, но это ведь не проблема, когда есть аппарация и каминная сеть?
— Верно… У меня такое ощущение, что ты ждала от меня чего‑то другого?
— Да так, — она пожала плечами. – Гарри и Рон почему‑то решили, что ты обязательно сделаешь мне предложение сегодня.
— Мне бы это и в голову не пришло, — сдержанно заявил зельевар, о чем тут же пожалел. Глаза Гермионы подозрительно сузились.
— Ты не собираешься на мне жениться?
Северус растерялся. Кто поймет этих женщин?
— Ты, кажется, только что была этому безумно рада, — сухо заметил он.
— Что ты не сделал мне предложение сейчас – да, но едва ли меня может радовать тот факт, что тебе «это и в голову бы не пришло»!
— Я имел в виду, что мне пришло бы в голову делать тебе предложение сразу после школы, — осторожно сказал Снейп. Увидев, что девушка расслабилась, он продолжил: — Тебе необходимо закончить образование. Было бы нечестно с моей стороны привязывать тебя к себе. Ты еще слишком молода и почти не знаешь жизни, не знаешь мужчин, — в его глазах девушка заметила едва уловимую грусть. – Сейчас тебе может казаться, что я тебе подхожу, но ты просто не видела молодых людей твоего уровня. Пражская Академия Зелий даст тебе такую возможность.
— Хочешь избавиться от меня? – мягко поддразнила гриффиндорка.
— Нет. Всего лишь даю тебе шанс подумать.
— Лучше дай мне шанс «узнать мужчин», — тихо сказала она. – Начнем с тебя, ладно? Сегодня Выпускной, Северус. Или ты и сейчас скажешь что‑нибудь о Попечителях?
Снейп улыбнулся.
— Нет, такая глупость мне в голову точно не придет, — мягко ответил он. – Через несколько минут после того, как танец закончится, я уйду в Подземелья. Подожди еще минут двадцать и приходи ко мне.
— Хорошо, — успела ответить Гермиона, прежде чем музыка оборвалась.
