Времени на размышления не было. Мой боевой топор сорвался с руки, идеально рассчитанная траектория… В этот раз не было никаких щитов, никакой защиты — лезвие прошло точно по намеченной линии. Первая рука отделилась в локте, вторая — ближе к запястью. Такой уж получился угол атаки.
Крик разрушителя был… жутким. Не просто крик боли — в нём слышалось что-то ещё. Отчаяние? Страх? Но не за себя — за что-то другое.
И тут началось самое интересное. Ящик… он словно ожил. Металл потёк, изменяя форму, грани искривлялись, превращая прямоугольный контейнер в нечто сферическое.
«Портал готов?» — голос Киры в моей голове звенел от напряжения.
«Да.»
«Точно готов?»
«Да!»
«Эта штука… мне очень не нравится то, во что она превращается!»
Я рванулся вперёд, подскочил к раненому разрушителю и с силой оттолкнул его от трансформирующейся сферы. Он упал, пытаясь удержать равновесие обрубками рук.
— Что это⁈ — мой голос прозвучал хрипло. — Я спрашиваю — что это⁈
Молчание. Только тяжёлое дыхание и сдавленные стоны.
Ярость накрыла волной. Я наступил на изувеченные руки, начал вдавливать их в землю.
— Что это, сука⁈ Говори! — каждое слово сопровождалось нажимом. — Это тоже аннигилятор⁈
Он извивался от боли, но что-то в его глазах… Там был не только страх.
— Нет… не он, — слова вырывались сквозь стиснутые зубы. — Их у нас… больше нет.
— Откуда вы вообще про него знаете⁈ — в его голосе прозвучало искреннее удивление.
Я убрал ногу с его рук — небольшая передышка.
— Ещё раз спрашиваю — что это за хрень⁈
— Это портал, — выдохнул он.
— Куда он ведёт?
Молчание. Снова нога на руках, снова крик — ещё громче прежнего.
— В Центр!
— Туда или оттуда? — я ослабил давление, но не убрал ногу.
— И так… и этак.
— Продолжай!
— Кому-то из нас… нужно было вернуться туда. Дать сигнал. После этого… — он сглотнул, — двадцать боевых групп. По десять человек. Они прыгнут сюда.
Двести элитников… От одной мысли стало не по себе.
— Зачем открыл портал здесь? — следующий вопрос. — Вы же не дошли до намеченной точки.
Его губы искривились в подобии улыбки:
— Максимальная вероятность… что ловушку устроил ты. Значит, ты где-то рядом. А с той стороны есть специалисты… они найдут тебя. Даже под твоим скрытом.
Я взглянул на пульсирующую сферу портала:
— Этот связан со стационарным? С храмовым?
— Да.
Эмпатия показывала — говорит правду. Каждое слово — правда.
— Спасибо, — я кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от осознания масштаба угрозы.
«Кира,» — мысленно позвал я, — «у нас проблема. Большая проблема.»
«Я слышала,» — её мысли были собранными, сосредоточенными. — «Двести элитников…»
«Не это главное. Портал. Он связан с храмовым порталом Центра.»
«Да. Теперь понятно, зачем им нужна была долина.»
«Промежуточная база,» — закончила она мою мысль. — «Плацдарм для масштабного вторжения.»
Сфера портала продолжала пульсировать, излучая странное, неестественное свечение. Где-то там, на другом конце этого туннеля, готовились к прыжку двести элитников. А за ними… сколько ещё таких групп могло быть в резерве?
Нужно было принимать решение. Быстро. И правильное. Потому что цена ошибки теперь измерялась не только нашими жизнями.
— Кира, — я повернулся к ней, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — бери этого «гаврика» и отходи на полкилометра. — Я указал рукой на запад, одновременно мысленно передавая: «На юг. Уходи на юг.»
— Что⁈ — её глаза расширились от возмущения. — Нет! Даже не думай!
— Это не обсуждается, — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё переворачивалось. — Я не могу рисковать тобой.
— А я, значит, должна позволить тебе рисковать собой⁈ — её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Никуда ты один не пойдёшь!
Она шагнула ко мне, схватила за руку. Я почувствовал, как дрожат её пальцы.
— Пусть всё горит синим пламенем! — теперь она уже почти кричала. — Пусть хоть весь мир рушится! Я. Тебя. Одного. Не. Отпущу!
Эмпатия пульсировала от силы её эмоций. Страх. Любовь. Отчаяние. Решимость. Всё смешалось в один бушующий поток чувств, таких искренних, что перехватывало дыхание.
Я посмотрел ей в глаза. Эти глаза, в которых сейчас плескалась такая боль…
— Кира, — мой голос стал мягче, — пойми. Одному у меня гораздо больше шансов выжить.
— Но…
— Нет, послушай, — я взял её лицо в ладони. — Ты — моя слабость. Моя самая большая слабость.
Она замерла, вглядываясь в моё лицо.
— Когда ты рядом, — продолжил я, — я постоянно думаю о твоей безопасности. Каждое решение, каждое действие — всё проходит через фильтр «как это повлияет на Киру?» И в обычной ситуации это нормально. Это правильно.
Портал за нашими спинами продолжал пульсировать, отбрасывая жутковатые тени.
— Но сейчас… — я сделал паузу. — Сейчас мне нужна вся концентрация. Вся свобода действий. Я не могу позволить себе разделять внимание между задачей и заботой о тебе.
— Я могу о себе позаботиться! — в её голосе всё ещё слышался протест, но уже не такой уверенный.
— Знаю, — я улыбнулся. — Лучше, чем кто-либо другой. Но я всё равно буду пытаться тебя защитить. Даже если это будет означать упущенную возможность. Даже если это будет стоить победы.
Её глаза наполнились слезами.
