Ящик был… странным. Массивная конструкция, окованная железом, с двумя прочными ручками по бокам — совсем не похоже на тот аннигилятор, что мы видели в прошлый раз. Тот был размером с небольшой медальон, изящная вещица, спрятать которую можно было где угодно. А это…
Двое разрушителей несли ящик очень осторожно, соблюдая какой-то особый ритм шагов. Они единственные в группе выглядели по-настоящему сосредоточенными, словно малейшая ошибка могла привести к катастрофе.
Я прервал видение, чувствуя, как внутренняя энергия почти достигла критического минимума. Нужно было восстановиться перед возможным боем.
«Кира,» — я мысленно потянулся к ней, — «у нас… интересная ситуация.»
«Насколько интересная?» — она тут же отозвалась, прекратив проверку ловушек.
«Я их видел. Семеро, как и говорила Астра. Идут… слишком уверенно. Либо не знают, на что мы способны, либо…»
«Либо у них есть козырь в рукаве,» — закончила она мою мысль.
«Именно. И я, кажется, его видел. Помнишь аннигилятор?»
«Такое сложно забыть. У них есть такой же?»
«Не уверен,» — я мысленно показал ей картину из видения. — «Они несут какой-то ящик. Большой, тяжёлый, окованный железом. Двое элитников, причём несут его с такой осторожностью, словно внутри…»
«Что-то похуже аннигилятора?» — в её мыслях промелькнула тревога.
«Возможно. Тот аннигилятор был размером с медальон, а это… Что можно перевозить в таком ящике? Что требует настолько бережного обращения?»
«И главное — зачем им это?» — Кира задумалась. — «Если они идут за нами, то логично было бы взять что-то более… компактное?»
«Если только…» — я замолчал, обдумывая внезапную догадку.
«Если только что?»
«Если только они идут не только за нами. Помнишь, я говорил, что долина для них — просто бонус?»
«Думаешь, я ошибся?» — её мысленный голос стал серьёзным.
«Возможно. Что если… что если мы для них тоже бонус? Что если главная цель — что-то бОльшее?»
Мы помолчали, обдумывая эту версию. Она многое объясняла — и странный маршрут предыдущих групп, и этот загадочный ящик…
«Нужно предупредить Астру,» — Кира первой озвучила общую мысль.
«Не успеем. Они будут здесь через пару часов. К тому же…»
«К тому же это может быть неверная догадка, а поднимать панику раньше времени…»
«Именно. Сначала нужно понять, что в этом ящике. А для этого…»
«Для этого нам придётся немного изменить план,» — Кира мысленно улыбнулась. — «Вместо быстрой атаки…»
«Нам нужно будет позволить им подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть их груз,» — я кивнул. — «Рискованно.»
«А когда мы делали что-то нерискованное?» — в её мыслях звучал азарт. — «К тому же, у нас есть преимущество — они не знают, что мы их ждём.»
Поэтому мы остались ждать. Ждать и надеяться, что наша догадка окажется неверной. Потому что если мы правы… если этот ящик действительно предназначен для чего-то более серьёзного, чем охота нами… Что ж, значит, придётся рискнуть ещё больше, чем обычно. В конце концов, мы не можем позволить им добраться до долины. Особенно если у них действительно есть что-то похуже аннигилятора.
Спустя пару часов я решил снова активировать взгляд в будущее. На этот раз нужно было проверить не просто их приближение, а оценить боевые возможности группы.
Первая попытка оказалась смазанной — слишком большое расстояние. Но уже со второго «забега» картина стала кристально чёткой. То, что я увидел, заставило меня внутренне присвистнуть.
В видении я выскочил из подлеска, целясь в переднего разведчика. Движение было идеально рассчитано — низкий старт, максимальное ускорение, удар корпусом чуть ниже центра тяжести. По всем законам физики и боевых искусств он должен был отлететь минимум на пару метров.
Но случилось что-то невероятное. В момент, когда я сбил его с ног, вся группа пришла в движение. Это было… завораживающе. Двое, державшие ящик, синхронно, словно в зеркальном отражении, отпрыгнули назад. Не просто отступили — именно отпрыгнули, сохраняя идеальное положение ящика, не допустив ни малейшего колебания.
Остальная четвёрка… я никогда не видел такой слаженности. Они не просто разошлись — они мгновенно образовали идеальный квадрат, взяв меня в центр. Никакой суеты, никакой паники — чистая, отработанная до автоматизма тактика. От момента моего появления до полного построения прошло меньше секунды.
Я не стал медлить. Энергетическое копьё сорвалось с моих рук, устремляясь к ближайшему противнику. Великолепное оружие — почти мгновенное формирование, высокая пробивная способность, минимальный расход энергии…
Но он увернулся. С пяти метров! От энергетического копья! Это казалось невозможным — на такой дистанции даже увидеть атаку сложно, не то что среагировать. Но он сделал это, причём так, словно знал о броске заранее.
Мой боевой топор уже летел в следующего, пока первый противник ещё уходил от копья. Идеальная траектория, оптимальный момент — когда враг ещё не закончил предыдущее движение… Но результат был тем же. Лёгкий наклон корпуса, и топор проходит мимо, буквально в миллиметре от цели.
