Жизнь Артема переворачивается с ног на голову. Как не потерять себя в круговороте событий?Добро пожаловать в мир, где правит Система, где верные друзья и загадочные враги ходят рука об руку, а каждый новый день может стать последним.
Воздух звенел от напряжения. Я чувствовал, как вибрирует пространство вокруг — словно сама реальность готовилась к чему-то невероятному. Восемь человек — мои друзья, моя команда — стояли плечом к плечу, готовясь к последнему бою.
Взгляд выхватывал детали, которые врезались в память с болезненной четкостью. Пальцы Вани, побелевшие от напряжения на тетиве лука, три стрелы, готовые сорваться в смертоносный полет. Михалыч, его топор описывает медленные круги — старая привычка перед серьезной дракой. Бойцы Астры — профессионалы до мозга костей — заняли идеальные позиции для перекрестного огня. Виктор… что-то странное промелькнуло в его глазах, какое-то понимание, будто он разгадал загадку, которую мы все пропустили.
Яйцо в моих руках пульсировало в такт с биением моего сердца. Оно стало горячим — не обжигающим, но живым, настолько живым, что это почти пугало. Трещины расползались по скорлупе причудливным узором, напоминающим древние письмена, и сквозь них сочился свет — не яркий, но какой-то… значимый. Словно сама суть мироздания просачивалась через эти крошечные разломы.
«Тём,» — голос Киры в моей голове был напряжен, но спокоен. — «Что-то грядет. Что-то большое.»
Я не успел ответить — первая волна монстров появилась на краю нашего поля зрения. Пятьдесят метров. Я видел их всех, каждую тварь, каждое искаженное создание, словно время замедлилось, позволяя запечатлеть каждую деталь этого безумия.
Сорок метров. Теперь можно было различить отдельные виды — вот огромные волкоящеры, их чешуя переливается в лучах солнца всеми оттенками смерти. Вот химеры, похожие на помесь тигра и богомола, их серповидные конечности оставляют глубокие борозды в земле.
Тридцать метров. Кира создала две шаровых молнии — они зависли над ее плечами как миниатюрные солнца, потрескивая от сдерживаемой мощи. Воздух вокруг нее наэлектризовался так, что волосы встали дыбом.
— Готовьтесь, — голос Астры прорезал тишину. — Бьем прицельно, экономим силы.
Двадцать метров. Я различал уже мельчайшие детали — как пульсируют странные наросты на телах тварей, как переливаются радужным светом их глаза, как капает ядовитая слюна с искривленных клыков. Михалыч что-то беззвучно шептал — то ли молитву, то ли заклинание.
Десять метров. Яйцо в моих руках задрожало с утроенной силой, свет из трещин стал почти нестерпимым. Что-то внутри него билось, рвалось наружу с такой силой, что казалось — еще секунда, и оно взорвется.
«Держись рядом,» — передал я Кире. — «Что бы ни случилось.»
Пять метров. Время растянулось, превратив секунды в вечность. Я видел, как первая тварь — жуткая помесь саблезубого тигра и какого-то членистоногого — отталкивается от земли. Ее челюсти раскрылись, обнажая ряды острых как бритва клыков, когти вытянулись, готовясь разорвать, уничтожить, убить…
И в этот момент яйцо в моих руках взорвалось светом.
Это было похоже на рождение новой звезды — ослепительная вспышка, от которой даже монстры на мгновение отпрянули. Скорлупа разлетелась, но не осколками — она словно растворилась в этом сиянии.
В следующее мгновение я уже метнул энергетическое копье в прыгнувшую тварь, одновременно крича:
— Все ко мне! Живо!
Не было нужды повторять дважды — совместные бои сделали свое дело. Семь пар рук легли мне на плечи и спину, образуя живой круг. Я почувствовал, как Кира прижалась ко мне, ее пальцы впились в мое плечо.
Телепортация! Сто метров в сторону портала — идеальная дистанция. Мы материализовались у мерцающей арки как раз вовремя, чтобы увидеть, как орда монстров, на мгновение растерявшаяся от нашего исчезновения, разворачивается в нашу сторону.
— Кристаллы! — мой крик слился с ревом тварей, бросившихся к нам. — По одному каждому! Рвем на счет три!
Руки метнулись к портальной арке. Я видел, как пальцы Киры сомкнулись на ближайшем кристалле, как Ваня уже тянет свой, как Михалыч примеривается к особенно большому…
Монстры неслись к нам — волна смерти и безумия, стремительно сокращающая расстояние. Девяносто метров. Восемьдесят. Семьдесят.
— Раз! — начал я отсчет, чувствуя, как собственные пальцы смыкаются на прохладной поверхности кристалла.
Шестьдесят метров. Пятьдесят. Я видел их глаза — горящие безумным огнем, видел оскаленные пасти, видел напряженные мышцы, готовые к последнему броску.
— Два! — голос сорвался на хрип.
Сорок метров. Тридцать. Передние твари уже оттолкнулись от земли, их тела вытянулись в прыжке, когти блеснули в солнечном свете.
— ТРИ!
Девять кристаллов покинули свои гнезда одновременно. Портал вздрогнул, его поверхность пошла рябью, как потревоженное зеркало. А монстры были уже в двадцати метрах — я различал капли слюны, срывающиеся с их клыков.
— КО МНЕ! — заорал я, чувствуя, как руки товарищей снова ложатся на плечи.
Пятнадцать метров. Десять. Пять… Телепортация сработала за долю секунды до того, как первые когти должны были достичь нас.
