Вторую точку устроил в густых зарослях, примерно в двухстах метрах от первой. Здесь пришлось повозиться с маскировкой — сплёл ветви деревьев так, чтобы они создавали естественное укрытие. Внутри соорудил площадку, позволяющую вести огонь сразу в нескольких направлениях.
Третья позиция заняла место в небольшом овраге. Со стороны казалось, что это просто нагромождение камней, но внутри скрывалось просторное помещение с несколькими уровнями. Отсюда можно было контролировать оба фланга и при необходимости быстро отступить по подземному ходу.
Четвёртую точку расположил ближе всего к шахтам — она должна была стать последним рубежом обороны. Здесь я особенно тщательно проработал систему укреплений, создав несколько ложных входов и замаскированных огневых точек.
Пот заливал глаза, руки подрагивали от напряжения, но я продолжал работать. Каждую позицию было визуально видно с ругой, что позволит быстро перемещаться между ними телепортом. В случае прорыва врага мы могли отступить в любом направлении, не подставляясь под удар.
— Командир! — окрик одного из людей Астры прервал мою работу. — Разведчики возвращаются!
Я выпрямился, вытирая пот со лба. Больше времени на подготовку у нас не было.
— Сколько их? — быстро спросил я.
— Пятеро. Двигаются быстро, похоже, свою работу сделали.
Переглянулся с Кирой — в её глазах читалась та же мысль.
— Нужно их перехватить, — произнесла она. — Если дать им уйти…
— Не дадим, — я покачал головой. — Основные силы уже близко, даже если успеют подать сигнал — это ничего не изменит. Но информация о наших приготовлениях им ни к чему.
— Астра, — обратился к ней. — Собирай людей. Пора поприветствовать гостей.
Внутренняя стрелка резко дёрнулась, указывая направление — похоже, разведчики были уже совсем близко. Я ощутил, как по телу пробежала знакомая волна адреналина. Первая схватка не за горами, и от её исхода может зависеть весь дальнейший бой.
— По местам, — скомандовал я, занимая позицию в ближайшем укрытии. — И без команды не высовываться. Пусть подойдут поближе…
Пятеро разведчиков Разрушителей двигались уверенно, но осторожно. С нашей позиции они были как на ладони — профессиональное построение, отточенные движения, внимательные взгляды, сканирующие каждый подозрительный камень, каждый куст. До них было не больше ста метров, и я уже собирался дать сигнал к атаке…
Но тут внутренняя стрелка буквально взбесилась. Она металась как сумасшедшая, выписывая такие кульбиты, каких я ещё никогда не видел. Сообщение было предельно ясным — затаиться, не двигаться, позволить им пройти. За то время, как она у меня появилась, я научился доверять этим предупреждениям, они не раз спасали мне жизнь.
— Ждём, — прошептал я едва слышно, и почувствовал, как по нашей маленькой группе пробежала волна удивления, быстро сменившаяся спокойным принятием.
Разведчики медленно продвигались вперёд. Теперь, когда я внимательнее присмотрелся к ним, то заметил, что их снаряжение отличается от стандартного. Более тяжёлая броня, какие-то странные то ли приборы, то ли артефакты на поясах, явно магического происхождения. Элитный отряд? Или что-то ещё?
Моё сердце пропустило удар, когда они приблизились к месту запланированного обвала. Если их приборы засекут изменения в структуре породы… Я затаил дыхание, наблюдая, как один из разведчиков остановился именно в этой точке. Он поднял руку, привлекая внимание остальных, и я почувствовал, как напряглись все вокруг.
Мучительно долгие секунды разведчик изучал что-то на своём приборе. Затем покачал головой и двинулся дальше. Я почти физически ощутил, как выдохнули все члены нашей группы.
Отряд Разрушителей продолжил движение, постепенно скрываясь из виду. Только когда последний из них исчез за поворотом тропы, я позволил себе немного расслабиться. Но не слишком — внутренняя стрелка всё ещё подрагивала, напоминая о необходимости сохранять бдительность.
Воспользовавшись моментом затишья, я осторожно прощупал эмпатией настроение группы. То, что я почувствовал, согрело душу — никакого страха, никаких сомнений. Только спокойная уверенность и полное, абсолютное доверие. Они верили в меня, в мой план, в мои решения. Эта вера ощущалась почти физически — тёплая, твёрдая, непоколебимая.
Астра, занявшая позицию справа от меня, излучала сосредоточенное спокойствие опытного командира. Никакой паники или неуверенности — только чёткое понимание ситуации и готовность действовать. Её доверие ко мне было особенно ценным — она никогда не признавала чьего-то лидерства просто так.
Кира, как всегда, была собрана и внимательна. В её эмоциональном фоне читалось лёгкое нетерпение — она предпочитала активные действия длительному ожиданию. Но даже это нетерпение было окрашено абсолютной уверенностью в правильности моего решения.
Михеич, несмотря на свою показную ворчливость, излучал какое-то почти отеческое одобрение. Старый проводник успел повидать немало командиров и тот факт, что он полностью доверял моим решениям, говорил о многом.
