Её ладонь скользнула в мою, и так мы продолжили спуск. Коридор уводил всё глубже под землю, плавно изгибаясь подобно гигантской спирали. Временами казалось, что мы движемся по идеально рассчитанной траектории — каждый поворот был точно выверен, каждый спуск имел одинаковый наклон.
«Интересно, кто создал этот путь?» — пришла мысль от Киры. — «Слишком уж всё геометрически правильно».
— Возможно, те же Архитекторы, — предположил я, проводя свободной рукой по идеально гладкой стене. — Такая точность вряд ли сделано природой.
Мы продолжали спускаться. Руны на стенах теперь едва тлели, создавая скорее атмосферу, чем реальное освещение. Их бледное свечение придавало коридору какой-то призрачный, нереальный вид.
И вдруг — первая красная отметка на карте. Одинокая точка где-то впереди. После получаса абсолютной пустоты её появление казалось особенно интригующим.
— Впереди, — я озвучил Кире что увидел отметку на карте.
«Может, разведчик какой?» — предположила она мысленно, чтобы не нарушать тишину.
— Вряд ли, — покачал я головой. — Слишком глубоко забрался. К тому же, система пока не даёт никакой дополнительной информации — ни уровня, ни типа существа.
Мы продолжили движение, теперь с удвоенной осторожностью. Одиночная цель могла оказаться чем угодно — от заблудившегося слабого моба до мини-босса. В таких подземельях любые отклонения от обычной картины требовали особого внимания.
Коридор продолжал спускаться, но теперь каждый шаг давался с большей осторожностью. Красная точка на карте медленно приближалась, хотя визуально мы пока не могли различить её источник.
«Странно, что оно неподвижно,» — заметила Кира. — «Обычно даже одиночные мобы патрулируют какую-то территорию».
Она была права — точка на карте действительно оставалась неподвижной. Это могло означать засаду, и инстинкты подсказывали — всё не так просто. В этом подземелье каждая странность имела своё объяснение, часто неожиданное.
— Давай остановимся на минуту, — предложил я. — Нужно подумать.
Мы замерли, прислушиваясь к тишине подземелья. Где-то впереди, в той стороне, где карта показывала красную точку, едва уловимо чувствовалась какая-то вибрация. Не звук, не движение — что-то более тонкое, на грани восприятия.
«Чувствуешь?» — Кира крепче сжала мою руку.
— Да, — прошептал я. — Что-то странное. Как будто… пульсация какая-то.
Мы переглянулись. После всех предыдущих испытаний, после боя с Четвёртым стражем, казалось бы, сложно чем-то удивить. Но эта одинокая красная точка на карте, эта едва уловимая пульсация впереди — всё это создавало ощущение, что мы на пороге чего-то необычного.
— Пойдём дальше? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
Кира молча кивнула. Любопытство пересиливало осторожность — слишком уж необычной была ситуация. Мы продолжили спуск, готовые в любой момент встретить что угодно — от древнего стража до очередной сложной головоломки.
Красная точка на карте становилась всё ближе…
Наконец мы вышли к просторному залу. В его центре возвышался небольшой постамент, но внимание сразу привлекло нечто другое — парящая над ним сфера. Она словно игнорировала законы гравитации, зависнув в воздухе подобно маленькому солнцу. Внутри неё пульсировала энергия, создавая завораживающую игру света.
Скрыт всё ещё действовал, маскируя наше присутствие, и мы решили подобраться поближе. Система обычно требовала определённой дистанции, чтобы выдать информацию об объекте.
— Давай попробуем узнать, что это, — прошептал я, делая первый шаг в зал.
Это оказалось ошибкой.
Как только наши ноги пересекли границу помещения, сфера ожила. Из неё молниеносно выстрелило энергетическое щупальце — извивающийся энергетический жгут устремился прямо к нам. Телепорт сработал инстинктивно, перенося нас к противоположной стене.
Но передышки не последовало — второе щупальце возникло практически мгновенно, хлестнув по тому месту, где мы только что появились. Снова телепорт, теперь в угол зала. Третий энергетический хлыст прорезал воздух, едва не зацепив нас.
— Твою ж… — начал было я, но договорить не успел.
Первые два щупальца не исчезли — они извивались в воздухе, словно живые лианы, методично обшаривая пространство зала. А к ним уже присоединилось четвёртое, возникшее после нашего очередного перемещения.
«Оно реагирует на телепорты!» — пришла паническая мысль от Киры.
Она была права — каждое наше перемещение провоцировало появление нового щупальца. А старые не исчезали, продолжая своё зловещее движение по залу. Ситуация становилась критической — ещё несколько прыжков, и свободного пространства просто не останется.
Лихорадочно просчитывая варианты, я бросил взгляд на карту. Выход! В дальнем конце зала виднелся проход — наш единственный шанс выбраться из этой ловушки.
— Держись крепче! — крикнул я Кире, готовясь к рискованному манёвру.
Первый телепорт — прямо к середине зала. Новое щупальце выстрелило мгновенно, но мы уже совершали второй прыжок — к самому выходу. Очередной энергетический хлыст рассёк воздух там, где мы были долю секунды назад.
— Бежим! — я потянул Киру за собой в коридор.
