— У всего есть слабое место, — философски заметил Виктор. — Вопрос только в том, как его найти. Мы продолжали двигаться вперёд, постепенно углубляясь в лес. Воздух становился всё плотнее, а свет, пробивающийся сквозь кроны, — всё тусклее. Казалось, сама природа вокруг нас становилась всё более враждебной. Ветви деревьев словно тянулись к нам, пытаясь зацепить, а под ногами то и дело попадались корни, будто специально выставленные, чтобы споткнуть.
— Чувствуете? — тихо спросила Кира, остановившись на мгновение. — Как будто лес следит за нами.
— Не только следит, — я кивнул, ощущая лёгкое покалывание на коже. — Он ждёт подходящего момента.
— Значит, мы уже близко, — заключил Виктор. — Хранитель явно знает о нашем присутствии. Мы продолжили путь, но теперь двигались ещё осторожнее. Каждый шаг был выверен, каждый звук анализировался. Даже дыхание стало тише, словно мы боялись потревожить спящего зверя. Внезапно лес расступился, и перед нами открылась небольшая поляна. В центре её руины того самого храма, его каменные стены покрыты мхом и лишайником. Высокие колонны, украшенные резьбой, уходили вверх, теряясь в кронах деревьев. Вход был обрамлён массивными каменными воротами, на которых были высечены странные символы, светящиеся слабым зелёным светом.
— Вот он, — прошептал я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. — Храм.
— И его хранитель, — добавил Виктор, указывая на фигуру, появившуюся у входа. Это был высокий человек, одетый в длинный плащ из листьев и ветвей. Его лицо было скрыто под капюшоном, но даже на расстоянии можно было почувствовать его взгляд, пронизывающий до самых костей. В руках он держал посох, украшенный кристаллом, который пульсировал тем же зелёным светом, что и символы на воротах.
Я вышел немного вперёд, сжимая в ладони энергетическое копьё. Система мерцала перед глазами:
Хранитель Храма. Уровень: 110. Способности: неизвестны.
Что интересно, надпить была тёмно-оранжевая, не красная…
— Ты видишь, кто я? — крикнул я, стараясь перекрыть гул, исходивший от кристалла в его посохе.
Хранитель замер. Его маска, сплетённая из древесных волокон, скривилась в подобии улыбки.
— Ты… почти как он, — голос звучал словно сквозь слои земли, глухо и многослойно. — Но не Он. А Он велит вас стирать.
Щёлк.
Копьё сорвалось с руки раньше, чем я осознал бросок. Хранитель даже не сдвинулся с места — посох взметнулся, рассекая воздух зелёным шлейфом. Удар! Копьё отлетело в стену, рассыпавшись искрами, но тут же материализовалось обратно в моей ладони (спасибо, Метателю!).
— Кира, светомузыка! — рявкнул я, отскакивая вбок.
Она уже была готова: шаровая молния вырвалась из её пальцев, ослепительно-белая, с грозовым треском. Хранитель поднял посох — кристалл вспыхнул, и молния… обтекла его, словно вода вокруг камня. Полоса здоровья дрогнула на волосок.
— Блин, у него резисты! — Кира прыгнула за колонну, избегая ответного выброса энергии. Зелёный луч прожёг мрамор там, где она стояла секунду назад.
— Виктор, шевелись! — я метнул копьё снова, целясь в щель между доспехами.
Виктор стоял неподвижно, глаза закрыты, брови сведены в сосредоточенной гримасе. Его пальцы дрожали — я знал этот жест: он вгрызался в сознание Хранителя, искал слабину. Но…
— Не выходит! — он резко дёрнул головой, как будто отбрасывая невидимые путы. — Его разум… как сплетённые корни!
Хранитель внезапно сдвинулся. Не шагнул — пространство исказилось, и он оказался в метре от Виктора. Посох взревел зелёным пламенем.
— Вить! — я рванулся вперёд, но поздно.
Из плит пола вырвались чёрные корни — живые, толщиной с руку. Они обвили Виктора за миг, сдавили, пригвоздили к полу. Он застонал, пытаясь высвободить руки, но плети лишь туже сжимались.
— Дерьмо! — Кира выскочила из-за укрытия, запустив серию молний. Хранитель парировал посохом, но одна из вспышек всё же прожгла его плащ. Запахло горелой древесиной.
Я телепортировался за спину твари, вкладывая в удар всю ярость. Копьё вонзилось… в пустоту. Хранитель исчез, оставив после себя лишь дымчатый след.
— Сверху! — крикнула Кира.
Я едва успел отпрыгнуть: посох врезался в пол, разбросав осколки мрамора. Зелёный кристалл теперь пылал яростнее — видимо, мы его достали. Но полоса здоровья всё ещё была на 95%.
— Меняем тактику! — я поймал Киру за руку, телепортируясь к краю поляны. — Бьём в кристалл!
— Пробовала! — она вырвалась, создавая иллюзию себя рядом с колонной. Хранитель развернулся к клону, и я метнул копьё прямо в светящееся «сердце» посоха.
Дзынь!
Кристалл дрогнул, треснул… и тут же начал зарастать зелёными прожилками, как рана. Здоровье упало до 93%, но через секунду вернулось к 95%.
— Регенерация, — прошипел Виктор, всё ещё боровшийся с корнями. — Надо бить быстрее, чем он восстанавливается!
— Гениально! А как⁈ — Кира рухнула на колени, избегая очередного луча. Её лицо покрылось каплями пота — молнии пожирали энергию.
