Система успокоилась, оставив после себя звон в ушах и горький привкус. Интерфейс вернулся, но всё было… иначе. Статбары мерцали, навыки перегруппировались, а в углу зрения висел новый иконка — «Резонанс: 12%».
Я пересказал что мне выдала система.
— Объясни, — Кира тыкала пальцем в мою грудь. — Что это за «ритуал»? Ты что, специально…
— Нет! — я отстранился. — Это он… Главный. Его артефакт был ловушкой. Я просто…
— Взорвал всё к чёртовой матери, — закончил Виктор. Он сидел на камне, разбирая вернувшийся инвентарь. — Теперь ты — стал чем то большим. Архитекторы встраивали в носителей кристальные ядра для стабилизации реальности. Твой «кристалл» — это ты сам.
Я сглотнул. Ощущение было странным — будто под кожей поселился отдельный организм.
— И что теперь? — спросила Кира, скрестив руки. — Он будет светиться в темноте? Или взрываться?
— Надеюсь, второе, — я попытался шутить, но голос дрогнул.
Виктор бросил мне флягу с водой.
— Проверь новые способности. Аккуратно.
Первая попытка телепортации отправила меня не на два метра, а сквозь скалу. Я материализовался внутри камня, и только резкий рывок Виктора выдернул меня обратно.
— Так… — я трясся, чувствуя, как каменная крошка сыплется из волос. — Надо настроить дальность.
Кира ржала, валяясь на земле.
— Гениально! Теперь ты крот!
Вторая попытка. Сосредоточился на поляне в ста метрах. Пространство сжалось, вытолкнув меня в воздух. Я рухнул в куст, но целый.
— Получилось! — крикнул я, выплёвывая листья.
— Ура, — Кира аплодировала с фальшивым энтузиазмом. — Теперь летай отсюда, пока не разнёс всё.
Виктор молча наблюдал, делая заметки в интерфейсе.
— Резонанс растёт, — пробормотал он. — Какое-то время тебе придётся учиться заново или приспосабливаться к новым возможностям и ощущениям.
— Что это значит? — я подошёл, всё ещё чувствуя покалывание в пальцах.
— Что ты становишься более адаптированным для Системы.
— Расскажи про Архитекторов, — потребовала я, тыча палкой в угли.
Виктор вздохнул.
— Слухи говорят, что они строили реальности. Как плотники — дома. Носители были их инструментами. Кристаллы — батарейками. Но что-то пошло не так…
— Они сошли с ума, — я закончил за него, вспоминая видения из кристалла. — Начали сливаться с созданиями, править мирами как боги. Система взбунтовалась…
— И стёрла их, — кивнул Виктор. — Но ядра остались. Главный нашёл один. Ты — поглотил другой.
Тишина повисла на пару секунд, будто сама реальность затаила дыхание. Потом Кира щёлкнула пальцами, высекая искру из воздуха — система наконец-то вернула навыки.
— Так, — я вскочил, чувствуя, как под кожей заструилась новая энергия. — Пока мы тут обсуждали легенды и страшилки, я заметил одну вещь — с перезагрузкой системы сбросились КД.
Виктор поднял бровь, медленно поднимаясь с камня. Его теневая броня, обычно идеально прилегающая к телу, теперь напоминала потрёпанный плащ бродяги.
— Предлагаю марш-бросок в долину, — продолжил я, избегая взгляда Киры. — На руины Центра — ну его. Если Астры там не будет — считай, повезло. Переведём дух.
— А если будет? — Кира скрестила руки, но уголки губ дёрнулись.
— Устроим пьянку в честь выживших идиотов, — я ухмыльнулся.
Виктор вытер клинок о штанину и вложил его в ножны с театральным вздохом:
— Ладно. Но если ваша «долина» окажется болотом с ядовитыми комарами — я лично вас придушу.
Телепортация прошла как удар током. Пространство сжалось в точку, выплюнув нас посреди знакомого пейзажа. Воздух дрогнул, и первое, что я увидел — гигантскую деревянную морду Хранителя в сантиметре от своего носа.
— Свои! — выпалил я, едва не врезавшись в его веточки.
Хранитель наклонил череп, глазницы полыхнули синим. В руках он сжимал посох с телеграфный столб.
— Гостевой доступ! Виктору! — я мысленно рванул интерфейс, ощущая, как система вяло откликается.
Хранитель замер, затем медленно кивнул. Его армия разом опустила оружие.
— Привет, друид ты наш, — Кира помахала рукой, пряча за спину другую — с заряженной молнией.
— Что… это? — Виктор застыл, наблюдая, за местным хранителем.
— Хранитель моей долины, — я постучал по плечу Хранителя. Тот лишь дёрнулся.
Долина преобразилась. Вместо хаотично разбросанных камней теперь стояли аккуратные насыпи строительного материала — блоки из спрессованного песка, балки, больше похожие на кости, даже подобие каменной кузницы. У ручья кто-то расчистил площадку под фундамент — ровные линии напоминали разметку будущего дома.
— Ого, — Кира ткнула пальцем в груду ящиков с иконкой «Стройматериалы». — Ты тут город планировал?
— Астра как и обещала — подсуетилась, — я потрогал ближайший блок. Материал оказался тёплым, как живой. — Видимо, зачистка окрестностей дала ресурсы.
Виктор молчал. Его взгляд скользил по укреплённым склонам, ямам-ловушкам с шипами.
Палатка развернулась как только а ее достал. Кира тут же нырнула внутрь, крича:
— Я спать и никто меня и с места не сдвинет!
— Дитя, — вздохнул Виктор, доставая свою палатку.
Я уже собирался рухнуть в нашу с Кирой палатку, как заметил дымок за скалой. Пар стелился над землёй, смешиваясь с вечерней прохладой.
