Небокрыл тем временем величественно расправил крылья, демонстрируя всю красоту своего оперения. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, создавали на его перьях удивительную игру света — казалось, будто по ним пробегают маленькие искорки от преломления света.
Астра переводила взгляд с Небокрыла на меня и обратно, явно пытаясь переварить сразу два потока информации — и про невероятное существо перед ней, и про серьёзность ситуации с системными деревьями. На её лице отражалась целая гамма эмоций: от детского восторга до глубокой озабоченности.
Наконец она обрела дар речи:
— Так это… это и есть Небокрыл? — она протянула руку, но остановилась, не решаясь дотронуться до переливающихся перьев. — Он же такой маленький был, а сейчас…
— Самый настоящий, — подтвердил я, похлопав питомца по шее. Небокрыл издал мелодичный звук, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. — И он готов доставить нас куда угодно. Хоть на край света.
Кира мягко улыбнулась:
— Астра, можешь погладить его. Он не против.
Астра осторожно коснулась перьев небокрыла и ахнула от удивления:
— Они… они тёплые! И такие мягкие…
Видя, как Астра восхищённо изучает Небокрыла, я понял, что момент для серьёзного разговора настал:
— Астра, тут такое дело… — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Нам пора. Сейчас пока ещё утро, за сегодня успеем какую-то часть пути пройти.
Она медленно перевела взгляд с Небокрыла на нас, и её глаза сузились с пониманием:
— Представление с питомцем ты специально продумал, да? Чтобы смягчить момент прощания?
Я виновато улыбнулся:
— Всё-то ты понимаешь, Астра.
Она тяжело вздохнула, но в её взгляде читалась не обида, а понимание и теплота:
— Ну что ж… я понимаю, что нужно. — Она выпрямилась, расправив плечи. — Только помните, что вы мне обещали.
— Вернуться живыми, — кивнул я.
— Постараемся, — добавила Кира, крепко обнимая нашу подругу. — Береги себя.
Я дал команду Небокрылу, и мой питомец плавно поднялось в воздух, сверкая своими крыльями в лучах солнца. Я уже полез в интерфейс, чтобы вызвать карту и свериться с первой отметкой нашего маршрута, как вдруг знакомое ощущение пронзило сознание — моя стрелка ожила, уверенно указывая направление.
Мы летели над живописными долинами, наблюдая, как внизу проплывают леса, реки и руины поселений. Спустя час я почувствовал, что Небокрыл начинает уставать — его взмахи крыльев стали менее равномерными, а высота полёта начала колебаться. Мы приземлились у небольшой реки, журчание которой создавало умиротворяющую атмосферу.
Достав из инвентаря один из кристаллов, я скормил его Небокрылу, позволяя питомцу восстановить силы. Пока он отдыхал, мы с Кирой прогуливались вдоль берега, развлекаясь старой как мир забавой — бросали плоские камешки, заставляя их прыгать по водной глади.
— Семь прыжков! — торжествующе воскликнула Кира, когда особенно удачно брошенный камень несколько раз чиркнул по поверхности воды.
— Читер, — беззлобно проворчал я, наблюдая как мой камень, сделав всего три прыжка, ушёл на дно. — Наверняка использовала какой-нибудь баф на точность.
— Просто признай, что я лучше, — она показала язык и тут же рассмеялась, увидев моё наигранно обиженное лицо.
Через сорок минут полета стрелка слегка изменила направление, словно корректируя наш курс. Мы не заставили её ждать — подкорректировав маршрут и последовали её указаниям. А спустя ещё десять минут она резко указала вниз.
— Вот и прилетели, — пробормотал я, разглядывая открывшийся вид.
Внизу раскинулся очередной Храм Системы — типичное строение, каких мы повидали уже десятки. Белые колонны, поддерживающие куполообразную крышу, портальная арка в центре, несколько вспомогательных построек по периметру. Ничего особенного или примечательного. Разве что этот был относительно целым.
Мы приземлились на почтительном расстоянии и я набросил на нас скрыт. Продвигаясь вперед, я несколько раз использовал «Видение», забегая в нем вперёд по возможным путям развития событий, но никаких угроз не обнаружил. Это само по себе настораживало — обычно вокруг храмов всегда крутились либо мобы либо был какой-то хранитель или страж.
Осторожно приблизившись к портальной арке, я внимательно осмотрел её основание и близлежащую территорию. Никаких следов недавнего присутствия кого бы то нибыло, никаких признаков ловушек или сигнальных систем.
— Ну, хоть начало пути хорошее, — пробормотал я, закончив осмотр.
Кира, до этого момента молча наблюдавшая за моими действиями, внезапно спросила:
— Тём, как ты думаешь… может, стоит привлечь к нашим поискам Виктора?
Я задумчиво потер подбородок. Виктор, один из сильнейших людей, которых мы знали, действительно мог бы стать серьезным усилением для нашей команды.
— Кир, я думал об этом, — признался я. — Но раз Модуль-17 ни разу о нём не вспомнил, значит, он нам не помощник. Да и дел у него сейчас много, не до нас.
— То есть ты думаешь, если он узнает, что всем параллельностям грозит крах, он не присоединится? — в её голосе слышалось сомнение.
