Мы с Кирой его оседлали и полетели в указанную Модулем-17 точку. Ветер свистел в ушах, внизу проплывали знакомые пейзажи, сменяясь всё более мрачными и пустынными видами. Весь полёт продлился не более сорока минут, но мы явно опаздывали — надеюсь, Модуль-17 нас дождётся.
Подлетая к указанной точке, мы увидели поистине апокалиптическую картину. Здесь была почерневшая земля, и не было практически никакой растительности вокруг — сплошной камень и какое-то черноватое крошево, словно пепел после грандиозного пожара.
Что удивительно, интерфейс выдал тревожную информацию:
ВНИМАНИЕ! Возможно радиоактивное облучение. Рекомендуется использование защитных средств.
— Даже здесь такое может быть? — удивился я вслух. — Неужели и в Системе есть радиация в том самом понимании? Мало тут чем убить так еще и радиация осталась…
Но, не став провоцировать судьбу, я накинул щит души на себя и на Киру. Приземлившись, отозвал Небокрыла — не хотелось подвергать его риску облучения.
— Спасибо, друг, — сказал я питомцу. — Отдыхай и еще полетаем, может даже охоту устроим. — Тот понимающе курлыкнул и растворился.
Мы же быстренько побежали дальше, к указанным координатам. Нам предстояло пробежать по этой мёртвой земле около двух километров. Бежали быстро — буквально пару минут не прошло, как мы уже были в точке назначения.
Внутренняя Стрелка молчала, но я чувствовал, что это именно то место, которое указал Модуль. Буквально тут же заметил небольшое искривление в воздухе — как будто в знойный день парила земля, создавая миражи.
Я подошёл к этому участку и протянул туда руку, ожидая какой-то реакции, но реакции особой не последовало. Только слабое покалывание в пальцах — признак активного энергетического поля.
А спустя несколько секунд пришло сообщение на наруч от Модуля:
«Я так понял, вы на месте? Ждите, сейчас организую переброску. p.s. Опаздывать нехорошо».
Я тут же ответил: «Очень смешно. Ждём».
Ждать пришлось достаточно долго. Щит души то и дело истощался под воздействием радиации, и я постоянно его обновлял, тратя энергию. Кира стояла рядом, изредка поглядывая по сторонам.
— Неприятное местечко, — заметила она. — Интересно, что здесь произошло?
— Наверное, какой-то эксперимент Системы пошёл не так, — предположил я. — Или битва между высокоуровневыми существами.
Спустя двадцать минут воздух в том месте стал заметно гуще, словно превратился в вязкую субстанцию. И постепенно образовалась некая арка из переливающейся энергии — портал в другое измерение.
На наруч пришло новое сообщение:
«Я думал, ты придёшь один. Ну, заходите, правда, энергии придётся потратить гораздо больше».
Я тут же отписался:
«Не обеднеешь. И так гоняешь нас и в хвост, и в гриву».
Взяв Киру за руку, мы шагнули в арку. Ощущение было странным — словно проваливаешься в густой кисель, а потом внезапно выныриваешь на поверхность.
Мир вокруг нас кардинально изменился. Мы оказались в каком-то техногенном пространстве — металлические стены, покрытые сложными узорами из светящихся линий, пол из неизвестного материала, который слегка пружинил под ногами. Воздух здесь был чистым, без следов радиации.
— Добро пожаловать в мою лабораторию, — раздался знакомый голос Модуля-17.
Я огляделся, пытаясь найти источник звука, но не видел ничего, кроме технических устройств непонятного назначения.
— Где ты? — спросил я.
— Везде и нигде, — ответил Модуль с лёгкой насмешкой. — Здесь я существую в виде распределённого сознания. Но не будем терять время на философские беседы. У нас есть дела поважнее.
Внезапно перед нами материализовался голографический интерфейс с картой каких-то миров.
— Ситуация ухудшается, — продолжил Модуль. — Система активизировала свои действия. Ещё три параллельности исчезли за последние сутки.
На карте несколько точек мигали красным цветом, а затем погасли.
— Зачем она это делает? — спросила Кира, нахмурившись. — Ведь это же она сама и есть. Ну, как минимум, её детище. Она же там главенствует, все подчиняется ей, она установила там свои порядки и правила. Зачем же она уничтожает, по сути, саму себя?
В голосе Модуля-17 послышался как будто бы вздох — странный звук для искусственного интеллекта, который не должен был испытывать эмоций.
— Понимаешь, Кира…
Кира тут же вскинулась:
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Я много что знаю, — ответил Модуль спокойно. — Больше, чем хотел бы. Но это сейчас неважно.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил более серьёзным тоном:
— Так вот. Главенствование в мультивселенной — это колоссальная трата энергии. Представь себе: каждый мир, каждая параллельность требует постоянного контроля. Система должна отслеживать миллиарды процессов одновременно — от квантовых флуктуаций до макрокосмических событий. Она анализирует каждое действие каждого разумного существа, просчитывает бесконечные варианты развития событий, поддерживает стабильность реальности в тысячах измерений.
Я слушал, чувствуя, как волосы встают дыбом. Масштаб происходящего начинал доходить до меня.
