— та-ак… — Матвей задумчиво похлопал себя планшетом по колену. — с кем еще пересекался? — Игорь перечислил тоже самое, что недавно Кире и Матвей одобрительно закивал головой.
— добро! — наконец сказал он. — сегодня твою машину подготовят к вылету после чего у тебя будет два дня для того, чтобы привыкнуть к ней. По истечению этого времени начнешь принимать участие в боевых вылетах! С товарищами по полку познакомишься позже, а сейчас хватай вещи и следуй за мной.
Командир отвел его в небольшое здание за задней стенкой ангара и выделил комнату. После чего перечислил что Игорю нужно сделать перед тем как приступить к полетам и ушел. Оставшись один Игорь тяжело опустился на стул и посмотрел в окно. Новая база, новые люди, новые товарищи. Все новое, но он уже не за Внешней границей, а на территории смерти! Тут все по-другому. Даже сам воздух какой-то другой!
Машина и в самом деле разительно отличалась от тех, что доводилось управлять раньше. На первом месте, конечно же, была скорость. Скорость в один мах ни в какое сравнение не шла с тремя и выше! Огромные нагрузки на тело на виражах, мгновенная отзывчивость из-за чего можно легко переломать себе кости. Техники ни в чем не отказывали Игорю, а структура управления базы была таковой, что он мог тренироваться сколько душе угодно и никто слова против не скажет. Единственное правило — предупреждать о взлете и посадке.
— ну как? — Матвей хмуро хлопнул Игоря по плечу.
— отличная машина! — под впечатлением воскликнул Игорь, но тут же собрался. — что-то случилось?
— не особо. — Матвей посмотрел на небо. — Минервы должны были прибыть еще вчера, но что-то задержало. Хотел повидать старушек до вылета. Если сегодня не прибудут, то, видимо, не судьба.
— Мэт! — громко окрикнули командира. — освобождай полосу! — замахал руками оператор, указывая куда-то в небо.
— живо с полосы! — рыкнул он и сам бросился в сторону.
Игорь едва успел вкатиться в ангар как на посадку стали заходить звенья Минерв. Звено за звеном. Раньше Игорь видел их посадки и взлеты только ночью, а вот днем — впервые. Столь отлаженные и четкие действия впечатлили молодого человека до глубины души. Между крыльями тяжелых истребителей было не больше двадцати сантиметров, но это нисколько не мешало приземляться по трое!
Коснувшись посадочной полосы, машины быстро гасили скорость и уходили в сторону, освобождая место другим. Следом за Минервами приземлилось еще одно звено при виде, которого обслуживающий персонал буквально застыл в растерянности. Звено медленно прокатилось по полосе и застыло на самом отшибе. Такое Игорь видел впервые в жизни! Такое ощущение, будто черные как смоль корпуса машин плавились или состояли из бурлящей лавы. Игорь находился достаточно далеко, но даже на таком расстоянии отчетливо слышал исходящее от них шипение и видел, как от жара выгорает кислород.
— чего застыли? — громко рявкнул главный механик. — живо холодильные установки сюда! Шевелите клешнями, улитки недоделанные! — стал сноровисто раздавать указания главный.
— загораете? — к Матвею подошла Синтия и кокетливо улыбнулась, тряхнув копной огненно-рыжих волос.
— откуда вы их притащили? — Матвей кивнул в сторону звена хищных истребителей к которым уже подкатили охлаждающие установки.
— скорее, не мы, а они нас. — Синтия тяжело вздохнула. — четырех девчонок потеряли. Если бы не они, неизвестно — добрались бы до вас вообще. — кабина одной из машин с протяжным шипением приводов отъехала назад и на землю спрыгнул пилот.
Следом за первым появились остальные пилоты и тут же бросились к командиру. Пилот, что-то сказал и показал на свои машины, после чего быстрым шагом направился к Синтии.
— ты командир? — он отстегнул подающие воздух шланги и снял шлем, и Игорь увидел своего ровесника. Синтия кивнула. — давай коротко — где, когда и сколько. Меня интересует только выжимка! — сухо бросил он приказным тоном.
— вчера на рассвете — примерно около пяти. Квадрат пять-три нуля. Больше двадцати единиц. Половина ушла дальше, половина взялась за нас. — даже не попыталась поставить парня на место девушка. Молодой человек кивнул и свистом подозвал своих товарищей.
— значит так! Сейчас проверяетесь, пополняетесь и на четыре луча от квадрата пять-три нуля! В бой не вступать — нужно найти еще десять единиц. — быстро и четко приказал он. Парни внимательно выслушали, кивнули и убежали к своим машинам. — молодцы! — похвалил молодой человек Синтию. — очень достойно сражались!
— прошу прощения… — подбежал старший техник. — у нас нет в наличии всех боеприпасов. Сороковой и пятидесятый калибры доставят только к вечеру.
— что? — обомлел молодой человек. — нам сообщили, что все уже доставили!
— должны были доставить еще утром, но транспорт попал под обстрел у третьей линии.
— чья территория?
— Кобр! — вытянулся в струнку техник.
Молодой человек шумно втянул носом воздух, постоял с минуту с закрытыми глазами.
