Олег провел рукой по груди, посмотрел на окровавленную перчатку, закашлялся. Глубоко, прерывисто вдохнул, откинул предохранитель с ракетного отсека и нажал на спуск, резко развернув машину буквально на месте. Враг сразу почувствовал неладное и слишком поздно открыл огонь. Снаряды вырвали элероны с мясом, смертоносной дорожкой прошлись по фюзеляжу, крыльям, куполу, а в следующее мгновение ракеты достигли цели. Три слаженных взрыва, еще один резкий разворот уже на сваливающейся в штопор машине, захват цели, короткая очередь и пара ракет вдогонку.
Воздух со свистом врывался в кабину через пробоины, двигатели работали с перебоями, хвостовое оперение не реагировало на команды. Оставалось только катапультироваться, но рычаг погнуло и заклинило попаданием снаряда. Олег откинул голову на подлокотник, краем сознания отмечая увеличивающиеся на внутренней стороне купола красные экранчики аварийных сигналов. Он не мог ни управлять машиной, ни покинуть ее. Оставалось только принять свою участь и погибнуть вместе с ней. Перехватчик вывалился из облаков, оставляя густой черный шлейф дымящегося масла из пробитого картера.
— чистого неба, братцы. — пожелал он друзьям-товарищам.
— Олег! — закричала Пантера и устремилась за падающим другом.
Следом за ним из облаков вынырнуло четверо Багровых и тут же разлетелось от длинных очередей, показавшихся следом Мефисто, Крейзи и Нарвала. Уничтожив врага, они догнали Пантеру, поравнялись с Легионом, подцепили крыльями израненное тело машины и по пологой дуге вывели в горизонтальный полет. Они так и несли его до самой базы.
— какого черта? — вне себя от ярости плевался слюной Григорий Олегович — начальник базы. — зачем полезли в бой? Надо было оставить дохнуть, раз такие смелые! — размашистым движением смахнул с подноса графин с водой, протянутый младшей помощницей. Пнул осколки, выхватил поднос и запустил следом за графином. — что б вас! — глубоко вдохнув и проведя широкой ладонью по лицу немного успокоился и повернулся к Мраку. — как он?
— выживет. — хмуро бросил тот.
— почему не прикрыли? Почему одного отправил? — недовольно рыкнул Григорий Олегович. — под трибунал отправлю!
— нас всего десять было. По-другому никак. — покачал головой Мрак.
— так и не лезли бы! Скрылись в облаках под прикрытием Мефисто и спокойно добрались до базы или подмоги запросили бы!
— мы? Подмоги? — Мрак криво усмехнулся.
— ах, да! — начальник базы демонстративно поклонился и сделал витиеватый реверанс. — простите, ваши сиятельства, не подумавши ляпнул! Вы же гордые!
— да не в этом дело. — отмахнулся командир Демонов. — пока бы ждали они бы распотрошили наших. Пусть и дураки, пусть идиоты, пусть бы сам шею им свернул, при случае, но бросить на растерзание врагу. — он посмотрел в глаза начальнику базы и тот сник.
— в благородство решил поиграть? На жалость давишь? — уже боле спокойней бросил Григорий Олегович. — их никто сюда не звал, никто не разрешал пересекать Внутреннюю границу! Сами сунули нос — сами бы и ответили! — он круто повернулся к командиру Демонов. — ради каких-то самовлюбленных идиотов я не пожертвую ни одним из вас! Слышишь меня? — рыкнул он, понизив голос. — этих тупорылых ослов тысячи, десятки тысяч, а таких как вы — единицы!
— так, может, покроешь нас золотом, поставишь на полочку да пыль сдувать будешь? — язвительно фыркнул Мрак. — мы такие же летчики, как и они!
— не доводи до греха, Сереж, прошу тебя. — угрожающе попросил Григорий Олегович. — очень прошу.
Мрак тяжело вздохнул и повернулся к подошедшему технику.
— говори.
— машинка совсем в хлам. Места живого нет — проще на запчасти пустить чем снова в небо поднять.
— вытащи все, что уцелело. — опустив голову и покосившись на начальника базы тихо бросил Мрак. — остальное засунь куда-нибудь подальше от глаз.
— я все слышу! — отстраненно бросил Григорий Олегович. — не надо меня за глухого принимать! — он подошел к технику. — совсем все хреново? — тот кивнул головой. — вот… — он неопределенно качнул рукой сжав и разжав пальцы. — удивляюсь, как вы умудряетесь вот так вот… сами в хлам, машина в хлам… — он обреченно махнул рукой и ушел.
****************
Кирк заставил машину упасть на добрых тысячу метров вертикально и только потом снова запустил двигатели. Следом за ним проделали тоже самое остальные. Крутой вираж, «Бочка» и свечой под облака. В густом океане из облаков они то появлялись и исчезали снова, словно дельфины в морских волнах. Через сотню километров три звена по три самолета снова камнем упали с неба к самой земле. Два отряда лидденцев уже полностью успокоились и не ожидали, что враг мало того, что не отстал, а еще и совсем близко!
