— вот вы дебилы… — обреченно бросил начальник базы, провожая взглядом врачей с носилками, уносивших покалеченных «желторотиков». Подошел к, с трудом сидящей Ольге, поддерживаемой Кириллом и с размаху ударил носком сапога в живот. — эту на неделю в карцер! — приказал он солдатам и те бесцеремонно подхватив девушку потащили в сторону казарм, словно мешок с песком. — если подобное повторится… — он окинул оставшихся презрительным взглядом. — для начала полгода карцера, за повторное нарушение — расстрел! Здесь вам не курорт и, чтобы раскрыть свой поганый рот сначала надо заслужить на это право! — он еще раз обвел всех презрительным взглядом после чего круто развернулся на каблуках и ушел.
— самый теплый прием о каком я только мог мечтать. — криво усмехнулся Кирилл, вытирая с рассеченной брови кровь. Он хотел подняться, но боль в сломанной ноге заставила снова растянуться на земле.
Ольга впервые увидела базу только через месяц после прибытия. Покинув карцер ее проводили сначала в казарму, где выдали одежду, а потом бесцеремонно загнали в душ. Тут вообще все относились к новичкам как к какому-то мусору, ползающему под ногами и мешающему нормально дышать. После душа Ольга отправилась в столовую, быстро съела, брошенную словно собаке, порцию каши и отправилась на улицу.
Погода стояла солнечная и теплая. Легкий ветерок ласково трепал еще непросохшие волосы. Ольга посмотрела по сторонам, отыскивая знакомые лица. Первого она нашла в сотне метров — техник увлеченно копался в вынутом из машины двигателе, а остальные «шуршали» вокруг, помогая чем могли. Ольга подошла ближе и поздоровалась, но ответом был лишь равнодушный кивок и легкая улыбка, после чего все снова потеряли к ней интерес. Ольга отошла в сторону и посмотрела на небо.
Среди редких облаков кружилась пара десятков самолетов. Понаблюдав за ними Ольга определила две группы.
— и так каждый день. — раздался за спиной голос и девушка обернулась. — тебе придется изрядно потрудиться, чтобы догнать их. — дружелюбно сказал незнакомый седовласый мужчина в робе механика.
— догоню. — Ольга еще раз посмотрела на небо и окончательно повернулась к пожилому механику. — вы, случаем, не знаете, почему нельзя нападать на вражеские самолеты? — осторожно подбирая слова спросила она.
— это смотря какие. — он улыбнулся в густые усы и поманил за собой. — Зона Отчуждения — это как отдельный мир, где царят свои правила и законы. Только благодаря ним за ее пределами мирное население живет спокойно. — он провел ее в соседний ангар и указал на положенную на бок бочку, а сам расположился на другой. — к примеру, новички допускаются только до курсирования вдоль границ. В бою участвовать строго запрещено. — он заметил пренебрежительную усмешку Ольги. — не потому, что так хотят, а потому, что только там можно дать вам время стать более сильными, привыкнуть к Зоне, присмотреться, обвыкнуться… — он вздохнул. — более сильных допускают к заданиям по охоте на беглецов, перехватам и так далее. — он подался вперед и пристально посмотрел Ольге в глаза. — если сможешь стать настолько хорошим и ценным пилотом, то получишь «Привилегии». Именно благодаря им мирные жители сорок лет даже не подозревают о существовании Зоны Отчуждения.
Со стороны посадочной полосы раздались крики, и Ольга вместе с механиком рванули туда. Вокруг царил полный хаос, но так только казалось — на самом деле перепугались только новенькие, а остальные свистели и кричали непонятно зачем и куда. Из-за одного из строений всего в нескольких метрах над землей выскочили два истребителя и пронеслись с такой скоростью, что Ольга чуть было не свернула себе шею, пытаясь проводить их взглядом. Они, в мгновение ока, скрылись за другими строениями, а еще через пару свечой взмыли к самым облакам. Две долгих секунды Ольга с замершим сердцем смотрела на две стрелы. Короткая очередь и почти достигший облаков истребитель разлетелся мелким крошевом, окрасив облака кроваво-огненной вспышкой взрыва. В это краткое мгновение Ольга всем телом и душой ощутила ужас перед пилотами, сидящих в кабине жутких монстров.
— что это было? — она в шоке посмотрела на застывшего механика, по щеке которого текли слезы.
— Демон. — выдохнул он и смахнул рукавом слезу. Больше он ничего не сказал и развернувшись скрылся в ангаре.
— демон? — Ольга растерянно проследила за мелькнувшей пару раз в разрыве облаков черную точку и посмотрела в спину удаляющемуся механику. — а кто это?
К полетам Ольгу допустили только через неделю. Перед этим ей пришлось заново пройти всю медицинскую комиссию и сдать экзамены по управлению доступными классами боевых машин. Ей еще повезло, что таковых оказалось не так много, что, на самом деле, стало большой неожиданностью. Все это время она считала, что мастерски управляет самой последней моделью истребителя, а в итоге оказалось, что на таких давно охраняют только самые слаборазвитые населенные пункты.
