— Ждал. Но я не был уверен, когда он прибудет. Дом Марис испытал несколько трагедий за последние годы. Великий лорд Ремфри и леди Серавин умерли от ужасной болезни, охватившей берега два года назад. Вскоре после этого умер и их младший сын, Квинн, и лорд Дамиен стал главой дома и оказался самым младшим наследником, получившим власть, за четыреста лет. Мы с его отцом дружили задолго до того, как я встретил и женился на твоей матери. Я опечалился, узнав, что лорд Ремфри умер.
Селена посмотрела на пятерых всадников, они приближались к мосту. Она все еще не понимала, почему их было так мало.
— Сколько лет лорду Дамиену? — спросила она. Знамя дома Марис трепетало на ветру, его озаряли последние лучи солнца.
— Лорд Дамиен ненамного старше тебя. Двадцать четыре года.
— Такой юный, — пробормотала Селена. Она не могла представить, как кто-то мог быть главой великого дома в таком юном возрасте.
— Да. Но он проявил поразительную ответственность и ясную голову в правлении. Народ Северных берегов не страдал. Думаю, лорд Дамиен может стать одним из величайших лордов из всех семи народов.
Селена удивленно взглянула на своего отца. Он так высоко хвалил другой дом. Ее отец редко так говорил. Кем бы ни был лорд Дамиен, он заслужил одобрение ее отца, и это что-то означало. Может, даже больше, чем мнение ее матери.
«Что дом Марис сделал для нас?» — слова матери вернулись в ее голове. О чем она говорила? Селена покачала головой и посмотрела на группу из дома Марис, пересекающую мост. Ее любопытство росло.
— Почему у него такая маленькая свита? — спросила она через миг.
Ее отец пожал плечами.
— Даже не знаю. Но дом Марис никогда не красовался. Жизнь на берегу сделала их закаленными, и они не терпят яркую мишуру в поведении.
Она разглядывала мужчин, искала лорда Дамиена. В сумерках и с высоты было сложно различить людей. Он был со светлыми волосами? Или худой юноша слева…
— Он едет впереди на черном коне.
Селена присмотрелась, лорд Дамиен и его люди приближались к вратам, но она едва различила его черты. Его темные волосы были короткими, и на нем был длинный синий плащ. Один из мужчин ехал близко к нему, медовые волосы были собраны сзади, меч сиял на боку. Точно личный страж лорда Дамиена.
Они добрались до замка, и лорд Дамиен поднял голову. Селена застыла. Вал должен был скрывать ее, но он как-то ощутил ее и отца и посмотрел в их сторону.
Их взгляды пересеклись. Ее желудок сжался от его нечитаемого взгляда, но она скрыла эмоции. Он посмотрел на ее отца, а тот кивнул в ответ.
Лорд Дамиен тоже кивнул и миновал врата.
— Он очень похож на лорда Ремфри, — ее отец отошел от края. Солнце село, и вокруг замка зажигали факелы. — И он будет хорошо править домом Марис, как делал его отец до него.
Селена кивнула, все еще не успокоившись от одного взгляда. Кем был этот юноша, которого так хвалил ее отец, но презирала мать? Она поправила плащ, потянула за ткань. Она собиралась быть осторожной рядом с лордом Дамиеном.
Но при этом ей хотелось узнать о нем больше.
17
Дамиен направлял коня через высокие врата во двор Вороньего замка, где уже зажигали в сумерках факелы. Небо из оранжевого стало лиловым. Одинокая звезда висела над стенами, сообщая о приближении ночи. Он направил коня к другим вратам и склонился к Тэгису.
— Каяфас наблюдал за нами с крепостного вала, — тихо сказал он.
— Я заметил. Кем была девушка с ним?
— Наверное, одна из его дочерей. Слишком юна, чтобы быть леди Рагной. И вряд ли леди Рагна стояла бы над вратами. Уверен, она готовит нам пышную встречу в главном зале, когда прибудут все дома.
Тэгис кивнул.
Дамиен снова подумал о девушке, которая стояла с Каяфасом. Это точно была одна из его дочерей. Которая? Старшая, наследница Рейвенвуд — имени, которое пока ничего ему не говорило? Или младшая? Он тихо фыркнул. Его познакомят с обеими. Дом Рейвенвуд был известен своими хитростями, но в браке леди Рейвенвуд всегда выбирали супругов из меньших домов. Так что он был защищен от возможного навязывания брака.
Он пересек двор Вороньего замка, огляделся, восхищаясь древней горной крепостью. Она напоминала город в стенах, а не единый замок. В просторном дворе улицы вели к разным частям замка. Дома, кузни и магазины стояли вдоль улиц. В этом был смысл. Высоко в горах, вдали от других поселений, Вороний замок нуждался в способах заботиться о своем народе.
Архитектура придавала месту открытость. Дамиен заметил большие окна, широкие проходы среди гладких серых колонн, площадки и балконы. Крепость словно построили, чтобы она пропускала горный ветер, а не задерживала его.
Это отличалось от архитектуры других народов, у которых он побывал.
Они приблизились к другим вратам в стене поменьше, что окружала сам замок. Внутри был другой двор, факелы пылали на стенах. Дым от сотен огней заполнял воздух, медленно собираясь в туман на ночном небе.
Двор был какофонией звуков и людей. Лошади ржали у конюшен, слуги топали по брусчатке, рыцари в стальных доспехах из дома Люцерас стояли у лестницы, ведущей в Вороний замок.
