Удаляемся от стены на приличное расстояние, скрываясь за деревьями, но фонарики включать пока не решаемся. Не хватало еще попасть на радары патрульных, когда до незаметного исчезновения остается совсем немного. Приходится максимально замедлиться, потому как лес достаточно густой, и даже передвижение пешком нельзя назвать комфортным. То и дело спотыкаюсь о торчащие из земли корни и ветки, валяющиеся повсюду. Освещение от низко висящей на небосводе луны не пробивается сквозь густые кроны, отчего двигаться приходится практически вслепую, ориентируясь в направлении по звездам.
А еще чертово платье цепляется буквально за все, и это с каждой минутой раздражает только сильнее. Хочется поскорее от него избавиться и переодеться в привычные джинсы и футболку.
Рори без конца матерится, что дает понять – не одной мне приходится туго. Но на злорадство нет ни времени, ни сил. Кейда вообще не слышно, будто он прекрасно все видит и без проблем пробирается сквозь густые заросли.
– Просвет справа, – говорит он спокойным, ничуть не запыхавшимся голосом. – Дани, помощь нужна?
Машинально сворачиваю в указанном направлении и снова спотыкаюсь, едва не налетев на дерево.
Чертыхаюсь и снова замедляю шаг.
– Нет, все в порядке, – заверяю я.
– А вот мне не помешает, – встревает Рори.
Кейд замедляет шаг и спрашивает, чем может помочь.
Добираемся до края небольшой поляны, за которой темной громадой нависает нужный холм. Почти на месте.
Мои спутники шагают чуть впереди, о чем-то разговаривая. Вернее, болтает в основном Аврора, от Кейда доносятся лишь односложные ответы.
Перевожу дыхание и отправляюсь догонять их. Делаю не больше десяти шагов, как волосы на затылке шевелятся от ощущения надвигающейся опасности.
Ловко выхватываю нож из закрепленных на бедре ножен и, повинуясь инстинктам, разворачиваюсь. До слуха в тот же миг доносится угрожающее рычание.
– Серые! – вопит Рори где-то за спиной.
Тень надвигается настолько стремительно, что я едва успеваю среагировать. Отскакиваю в сторону и смазанно задеваю кончиком лезвия по шкуре твари. Она лишь озлобленно ворчит. Падаю на бок, но тут же подскакиваю на ноги, проигнорировав треск ткани. Платье где-то порвалось, но мне плевать.
До слуха доносится вскрик Рори и приказ Кейда:
– В сторону!
Не успеваю сориентироваться. Серая сбивает меня с ног и наваливается всей тяжестью на грудную клетку, выбивая воздух из легких. На глазах выступают слезы то ли от вспышки боли, то ли из-за исходящего от нее смрада. Но они не мешают заметить, как в свете луны поблескивают ощетинившиеся в грозном оскале клыки. От нового утробного рычания, по позвоночнику несутся мурашки, а волосы на затылке шевелятся.
Время вдруг замирает, а затем несется галопом.
Кто-то стреляет.
Кейд что-то кричит.
Рори вопит от ярости:
– Ты меня чуть не пристрелил!
– Где Дани? – спрашивает он.
Серая слишком медленно склоняет ко мне вонючую пасть. Верхняя губа твари, похожей на облезлого волка, подрагивает.
– Дани? – испуганно зовет Рори.
Удобнее перехватываю рукоятку ножа вспотевшей ладонью и резко вонзаю лезвие в тело серой, попутно пытаясь столкнуть с себя тяжелую тушу. Но это только злит ее, кажется, особого урона я не нанесла.
– Даниэль?! – голос Кейда пробивается как сквозь вату.
Острые зубы щелкают в миллиметре от моего носа.
Понимаю, что вынуть нож из раны и нанести новый удар элементарно не хватит времени. Но не могу бездействовать. Хотя и предпринять ничего не успеваю.
Сверху проносится что-то большое, быстрое и темное. Тварь исчезает из поля видимости, дышать вмиг становится легче.
До слуха доносится жалобный скулеж, а за ним тошнотворный треск, после которого серая замолкает.
Резко сажусь, отчего голова слегка кружится, и озираюсь по сторонам.
На меня кто-то быстро надвигается. Инстинктивно стискиваю пальцы, но рукояти в кулаке больше нет. Я потеряла нож. Снова.
– Дани? – обеспокоенный голос Кейда прерывает сожаления об утрате. Он опускается передо мной на колени и обхватывает за плечи. – Ты цела?
– Д-да, – произношу с легкой запинкой. – Нормально.
– Какого черта? – вскрикивает Рори.
– Не вопи так, – доносится до слуха веселый голос, обладателя которого здесь быть не должно.
– Колт? – спрашиваю, даже не скрывая удивления.
– Ты вовремя, – произносит Кейд, помогая мне подняться.
Выпрямляюсь и оглядываюсь.
– Нужно уходить, – тем же жизнерадостным тоном говорит Колт. – Я слышу несколько моторов.
– Веди, – распоряжается Кейд и берет меня за руку, утягивая прочь.
– Вы объясните, что, нахрен, здесь творится? – вспыхивает Рори.
– Позже! – отрезает Кейд.
Молчу, пока не в силах переварить произошедшее, которое началось и завершилось столь стремительно, что я даже толком испугаться не успела.
В тишине преодолеваем поляну. Прокручиваю в голове недавние события, отчего только сильнее мрачнею.
Кейд сказал, что Колту стало хуже, и привести его в себя за столь короткое время могло только одно средство. Но я не могу поверить в то, что Джей и Маттео решились на это.
