– Еще бы, – недобро улыбнулся я. – Помнишь, сколько споров вызвала сама идея ЭСЭВ? И сколько раз я срывал голос, доказывая, что Модша и Лонер занимались нужным делом? Кроме меня, никто не рискнул им поверить. И если этот факт всплывет сейчас, будет несложно провести параллель с теми событиями. Соображаешь?
– Значит, уши растут из Совета, да? – тоскливо спросил мой старый друг. – Поэтому ты его так ненавидишь?
– Ненависть – ненадежное чувство, которое может подточить даже сильную волю, поэтому я стараюсь его избегать, – не согласился я и нехорошо сузил глаза. – А вот месть…
Нич снова вздохнул.
– Тогда, может, пора вспомнить, кто ты, и показать миру, что мэтр Валоор еще жив?
– Нет, – качнул головой я. – Глава Темной гильдии был слишком заметной фигурой, которую оказалось довольно просто убрать. Второй раз я этой ошибки допускать не собираюсь. Поэтому пусть все и дальше считают, что мэтр Валоор умер больше пятидесяти лет назад. Его тело сожжено, наследие по большей части разграблено, дневники украдены, а дух… я предпочитаю думать о нем как о постороннем человеке. И приложу все усилия, чтобы относиться к нему как к безвозвратно утерянному прошлому.
– То есть личность мэтра Гираша тебя устраивает больше? – удивленно поднял глаза таракан.
Я кивнул.
– Она гораздо подвижнее, легче относится к жизни и намного более гибкая, чем Валоор. Я научился быть таким, каким никогда прежде не был. Да, у меня есть знания и память о том, что было, но и только. Во всем остальном я – совершенно другой человек: жадная, циничная, хотя и не лишенная неких принципов сволочь, у которой есть вполне определенная цель. Полагаешь, этого мало?
– Мне кажется, ты перегибаешь палку. Однако осуждать тебя я не буду – это не в моих правилах.
– Правда? – гнусно ухмыльнулся я. – И давно у тебя появились такие странные правила?
– После второй смерти.
Я посмотрел на печально сидящего таракана, готовясь выдать очередную гадкую остроту, но потом увидел его глаза и поникшие усики и… решил сменить тему.
– Ладно, давай займемся порталом. Чего зря время терять?
Нич безучастно кивнул, погрузившись в размышления, а я выдвинул из стола еще один ящик, забрал оттуда тяжелый перстень со встроенным маячком, вытащил из-под мантии заранее припасенный ключ-активатор и, введя координаты, отошел в дальний угол.
– Зубища, иди сюда, – позвал я смирно сидевшую возле двери тварь. Та тут же встрепенулась и торопливо подбежала. – Стой тут и ничего не трогай. Когда открою портал, чтоб держалась за меня зубами. Поняла?
– Мр-р, – проурчала нежить, послушно плюхнувшись на зад и преданно уставившись на меня снизу вверх.
Я удовлетворенно кивнул и негромко заметил:
– Хорошо, что координаты были записаны заранее, а то пришлось бы еще раз их высчитывать… Нич, ты идешь?
Таракан не ответил, явно пребывая мыслями очень далеко, поэтому я отступил от открывшегося портала и аккуратно забрал со стола удрученного фамильяра.
– Идем, – тихо сказал я, прижимая его к груди. – Дома тебе станет легче.
– Дома? – невесело переспросил таракан. – Эх, Гираш… да разве у нас с тобой есть дом?!
Я улыбнулся.
– Теперь есть. Пусть не самый лучший или спокойный, но все-таки наш. И мы наконец можем туда вернуться.
Часто неприятности подкарауливают нас там, где их совсем не ждешь. И было бы глупо считать это обычным совпадением.
– А можно еще? – заговорщицким шепотом попросил мальчишка-посыльный, на всякий случай подвинувшись поближе к здоровяку-повару, чтобы при первой возможности юркнуть за его широкую спину. – Лиш, расскажи еще что-нибудь!
– Только на этот раз желательно пострашнее, – усмехнулся повар, положив на стол внушительного вида тесак. – Люблю послушать жуткие истории перед сном – самое то, чтобы быстро уснуть.
– Кому как, – поежились две хорошенькие служанки, а одна шепотом добавила: – Я, наоборот, по полночи не сплю… но все равно послушаю – больно хорошо у тебя получается.
– А можно я тогда пойду? – просительно улыбнулась третья, умоляюще посмотрев на присутствующих. – Мне и так страшно. Больше пугаться просто некуда.
– Сиди, трусиха, – шикнул мальчишка. – Я тебя потом до дома провожу, если хочешь.
– Да какой от тебя прок, если нежить нападет по дороге?!
– Какая нежить, дуреха?! – фыркнул повар. – Хозяин всех повывел!
– Ну и что? – возразила девушка, пугливо озираясь по сторонам. – Мне все равно жутко. И замок тут страшный… до сих пор боюсь бродить по нему в одиночку.
– Не волнуйся, дорогая моя, – вдруг ласково прошептала свесившаяся с потолка огромная полупрозрачная гусеница. – Ты никогда не бродишь по нему одна – я всегда где-то рядом…
– Тьфу на тебя, нечисть безногая! – отшатнулась девушка, машинально ухватившись за лежащую на табуретке скалку. – Изыди! Сколько раз велено – не подкрадывайся в темноте! Щас как дам в лоб! Не посмотрю, что ты прозрачный!
