Я чуть не закашлялся, когда к столу подошел один из малолетних умников, демонстративно поигрывая разделочным ножом.
– Имей в виду: светлая магия тут не работает, – весомо обронил он, поднося лезвие к моему лицу. – И это не шутка, Невзун. Ты действительно влип. Никто не будет тебя искать, и сбежать отсюда ты тоже не сможешь. Ты слаб, обездвижен и полностью в нашей власти, сечешь?
Я изобразил напряженную работу мысли.
– Что, серьезно?
– Более чем, – холодно подтвердил адепт, коснувшись острым кончиком моей щеки и надавив так, что на коже выступила крохотная капелька крови.
– Какие вы гостеприимные хозяева, – криво улыбнулся я, чувствуя, как она медленно стекает по скуле. – Знал бы раньше, что с вами так весело, непременно напросился бы в гости…
– Приходи, когда пожелаешь, – тихо прошептала маска, наклонившись к самому моему уху. – Нам всегда не хватает подопытного материала. Лично я буду рад тебя видеть снова. В качестве добровольной жертвы для своего алтаря. Идет?
– Какой умный… неплохим мэтром станешь, наверное. Если, конечно, доживешь.
– Я-то доживу, – так же тихо и зловеще пообещала маска. – А вот твои шансы уцелеть невелики. Так что прикуси язык, пока его не отрезали, и не вздумай меня раздражать – хуже будет.
– Хорошо, не буду, – кивнул я, тихонько пряча под мантией сломанные браслеты. – Но, должен признать, с алтарем вы здорово придумали. И обстановочка тут ничего: темнота, тишина, пыточные инструменты повсюду… настраивает, знаете ли, на мирный лад. Кажется, я не первый, кого вы тут допрашиваете?
Маска легонько качнулась и отодвинулась.
– Конечно. Можешь даже порадоваться – на других мы только оттачивали свои навыки, пробовали, так сказать. А уж к тебе отнесемся со всем положенным вниманием.
Я быстро покосился на отступившего к стене Алеса, который, судя по активности дара, пытался считать мою ауру и поэтому не вмешивался в разговор, а затем на второго парня, с нежностью перебиравшего пыточные инструменты, и заинтересованно осведомился у своего «мучителя»:
– И много их было? Скольких вы склонили к сотрудничеству, прибегая к столь весомым аргументам?
Тот только хмыкнул, довольно уверенно проведя кончиком ножа по моему горлу.
– Тебя не касается.
– Наверное, у этих бедолаг не было возможности отказаться от столь настойчивого приглашения к разговору? – печально предположил я, чувствуя, как на коже проступило еще несколько капелек крови.
– Еще бы, – самодовольно усмехнулся адепт, опуская лезвие ниже и легонько надавливая острым кончиком на грудину. – Так же, как и у тебя. Смекаешь?
Я только вздохнул.
Как же тяжело с дураками… хоть бы раздели меня, что ли? А то что за безобразие – лежу на алтаре в ботинках! Неуважение к профессии, однако. К тому же в таком виде меня не получится прирезать, не испортив одежды, да и уязвимых точек на теле не видно… А я ведь должен вернуться в свою комнату таким же, каким оттуда ушел, – целым и невредимым, в чистой, неповрежденной одежде, чтобы не вызывать ни у кого подозрений.
Эх, дети…
– Но почему я? – трагическим голосом спросил я, стараясь не ерзать на алтаре.
– Потому что ты оказался один, – ласково пояснил малолетний палач, водя ножом по моей груди. – И потому, что тебя было легче всего доставить сюда незаметно.
– Так это вы заставили Верию меня обмануть?
– Это было нетрудно – она согласилась, что дело того стоит.
– Но я же ничего не знаю! – Я жалобно посмотрел на гуляющий по моей груди нож. Демон, щекотно же! У меня и так скоро терпение закончится! – Я ведь всего лишь первокурсник!
– А остальных с твоего потока мы уже спросили: они, как выяснилось, ничего не… – медленно ответил вошедший в роль сопляк и внезапно зашипел, получив увесистый подзатыльник.
– Заткнись! – рявкнул вдруг Алес, буквально прыгнув к столу и оттащив откровенно увлекшегося приятеля за ворот. – Совсем сдурел?! Забыл, кто кого допрашивает?!
Адепт вздрогнул и съежился, получив еще одну затрещину, а я неподдельно огорчился (эх, а как хорошо все начиналось…) и мысленно сделал заметку по поводу старшекурсника – умный мальчик. Надо будет приглядеться к нему повнимательнее.
– Невзун, что ты знаешь о похищениях? – взял в свои руки допрос Алес. Уверенно, властно, явно не в первый раз. Тьфу. Рановато он освободился, но делать нечего: мне тоже нужна информация.
Я сделал удивленное лицо.
– Каких похищениях?
– Наших первогодок!
– Темных, ты хочешь сказать? – изумился я, напряженно размышляя. Вот это да… Выходит, Молчун был не первым?! – А что, кого-то из ваших похитили? Прямо в академии?
– Хватит задавать вопросы! – рявкнул Алес. – Отвечай, когда я спрашиваю, понял?!
– Понял, – смирно отозвался я, сделав испуганные глаза. – Больше не буду. Честно-честно. Пока ты не спросишь, ни за что не отвечу…
– Молчать! – не сдержавшись, прорычал он. – И говори по существу: что тебе известно о похищениях наших?!
Я округлил глаза:
– Ничего.
– Ваши старшие что-нибудь говорили об этом? Упоминали когда-нибудь в разговорах?
– Нет.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы они собирались группой и куда-нибудь уходили перед отбоем?!
