Он оглядел пустой зал, выдержанный в ярко-красных тонах, отягощенных тусклым светом «китайских фонариков». Драконы на стенах прятались среди хамедорей и стрелиций, чистые столы отливали красноватыми бликами. Обстановка чем-то напоминала старую фотолабораторию, пока через зал не прошла стена неосязаемого льда. В необычном антураже низкочастотный гул электротрансформатора преобразовался в жужжание мутировавшей цикады.
Борис не без труда нашел лестницу, прикрытую тяжелыми красными шторами с золочеными аистами, и проследовал к ней, косясь на барную стойку.
Зал на втором этаже выглядел уютнее. Здесь было больше света и меньше пространства. За дальним столиком у большого окна сидели старик и Гриша. Старик палочками для еды удерживал димсам, с которого капал соевый соус, а другой рукой придерживал прядь своих длинных волос, не позволяя им лезть в склонившееся над паровым лукошком лицо. Бориса он заметил, когда димсам уже был отправлен в рот, и «прическа робота Вертера» приняла свое каноничное положение.
– А ты не такой уж плохой ищейка! – Громыхнул он своим мощным голосом на весь зал. – Не всегда в нужном месте, но всегда в нужное время! А, к черту, иди сюда!
Старик схватил фарфоровую стопку и плеснул в нее из стеклянного графина со змеей.
Борис подошел к столу, нетрезвый Гриша взглянул на него дружелюбно, без тени привычной надменности и отодвинул стул, предлагая ему сесть.
Длинная рука старика протянула стопку, но поставить на стол не успела – Борис швырнул перед собой увесистую папку, из которой вылетело несколько фотографий.
– Горбатого могила исправит! – С досадой сказал старик, и сам осушил стопку. – Знаешь в чем тебе по-настоящему нет равных, ищейка? В умении долго и нудно капать на мозги!
Виндман поднял одну из фотографий с длинноволосым мужчиной, показал ее старику.
– Узнаете его?
Старик поморщился из-за прошедшей через него «стены», и отправил в рот димсам.
– Слушай, – сказал он с набитым ртом, так и не взглянув на снимок, – за три часа до конца света, ты занятия поинтересней не придумал?
– А его? – На этот раз Виндман сунул в лицо старику фотографию Пустовалова.
– Я же говорил, непрошедшие отбор оставались просто детьми, которые месяц провели в хорошем лагере. Таких детей были сотни, а может тысячи. Сколько он был в «Совенке»? Месяц? Вот и ответ! Он никогда не был в команде!
– Подтверждаю. – Сказал Гриша.
– Значит, все это просто совпадение?
– Я понимаю, тебе хочется сделать что-то значительное, но соревнования закончились. Победитель давно объявлен. Ты бродишь по пустому стадиону, на котором выключили свет.
– Значит, это вы тоже считаете совпадением? – Виндман постучал пальцем по фотографии с длинноволосым. – Необязательно отвечать вслух.
Старик схватил ее со стола и бросил в Виндмана.
– Убери этот мусор отсюда! И сам убирайся!
Виндман не стал ничего говорить, он сложил фотографии в папку, взял ее под мышку, и, окинув взглядом нетрезвую парочку, направился к выходу. Примерно такого результата от встречи он и ожидал, но все же понимал, что должен был использовать эту попытку. Он чувствовал, что старик мог ему помочь, но, похоже, глобальные изменения коснулись и его. В другой раз Борис бы разозлился, но сейчас он действовал как робот. Он знал, что ему делать дальше. Собственно, если все происходило, так как он рассчитывал, то на другое времени и не оставалось.
– Ищейка! – Услышал Борис пьяный вопль, когда нога его уже ступила на лестницу. – Ладно! Что там у тебя?!
Борис оглянулся. Старик и Гриша смотрели серьезно, выжидательно.
– Времени все меньше и меньше, дружище.
Борис вернулся, постучал краешком папки по столу.
– Он теперь издеваться будет, – сказал старик Грише.
Виндман снова достал фотографию Пустовалова.
