Травник не стал ничего отвечать и одним резким движением оттолкнул старика. Последний рухнул на землю, но сдаваться не собирался. Он как можно сильнее схватил парня за ногу и продолжал молить:
- Прошу, подай пару монет, мне нечем расплатиться перед стражей!
В ответ Карл всё также молча пробовал стряхнуть руки старика, но тот вцепился в ногу, словно хищник, впившийся своей жертве в шею. Парню начала надоедать эта сцена, рука его замахнулась, намереваясь силой боли донести до попрошайки отказ на его просьбу. Но Карл не успел приступить к задуманному из-за новых лиц, появившихся в этой неприятной сцене.
- Эй, дедуль, отстань от мальчишки! - послышался знакомый басистый голос.
Это был хорошо известный парню Роджер. Пузатый, крупный, мускулистый мужчина с округлым лицом. Он всегда находится в центре любой крупной пьянки и единственный человек, голос которого способен потягаться с Кларой. За ним была ещё парочка человек, но ни живота, ни высокого голоса у них не было. Самые простые охотники, внешний вид которых полностью соответствовал их занятию: крепкое телосложение, грубоватое лицо, лёгкая, поношенная броня и оружие в виде двуручного топора или меча.
- Не донимай мальчишку, - нахмурился Роджер и убрал руки старика от парня.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил своего знакомого Карл.
Травник собирался уже идти, но бедняк не унимался. Он кинулся к группе охотников и стал на колени, скрестив руки на груди:
- Умоляю, подайте пару монет! У меня маленькая внучка дома! Если не заплачу, то стража убьёт меня!
- А где же отец ребёнка? - суровый и грубый тон Роджера полностью отличался от того, что был вчера в таверне.
Старик, обнадёжившись появившейся заинтересованностью к его беде, продолжил:
- Мой сын... То есть её отец был лесорубом.
- О, так это случайно не Гарван? - поинтересовался длинноносый парень.
- Тихо, Макс, - строго ответил Роджер, своими словами поставив парня по стойке смирно.
После чего одобрительно кивнул старику, чтобы тот продолжал.
- Да, Гарван это был, но он уже как несколько дней не возвращался из лесу. У нас были сбережения, но внучка моя недавно серьёзно заболела. Все монеты отдал на докторов и травников, еле спасли, но теперь мне нечем оплатить налог. Если к завтрашнему дню не принесу десять монет, то они убьют меня и заберут ребёнка!
— Да, ситуация паршивая - ответил Роджер, зажигая огонь надежды в глазах попрошайки. - Именно поэтому ты отправился прямо на край города, где живёт меньше всего людей, чтобы попросить денег.
— Просто... — пытался возразить старик.
— Молчи, — строго перебил Роджер, — Гарван, может, и псих, который решил порубить деревья прямо у демонов под носом, но он не был идиотом. Дочь его уже забрали знакомые, а старик дальше дома не вылазит. Лучше исчезни с глаз, пока голова на месте, — рука заездила по двуручному топору.
- Держи, старик! - бодро и с улыбкой вмешался Макс, протягивая горсть монет.
Но не успел бедняк даже поблагодарить своего спасителя, как Роджер схватил руку своего подчинённого, сильно сжав в наказание.
- Ай!
- Не ай-кай, болван. Разве не видишь, что тебя нагло обманывают? - разозлился Роджер.
- Вижу, но у его лжи явно есть свои причины. Я просто помогу ему сегодня, а он поможет мне в другой раз, - скривив своё мужественное лицо от боли в запястье, сказал Макс.
- Стражу это не волнует. Они за такую помощь тебя вместо старика заберут. Идём, нам ещё ловушки проверять, - закончил Роджер, отпустив руку парня и отдав горсть монет Карлу:
- Передашь Кларе. Скажешь, что подарок от глупого Макса.
- Хорошо, - спокойно ответил парень.
Охотники развернулись и продолжили свой путь за город, а старик лишь отчаянно смотрел в землю. Но в одно мгновенье его наполнившийся надеждой взгляд пал на летящие от Макса деревянные монеты, упавшие прямо к ногам бедняка. Охотник выбросил эту горсть, пока их лидер невозмутимо шёл вперёд, читая нотации. Бедняк, не долго думая, поднял их и очень быстро скрылся между зданий. Для дряхлого старика он бежал слишком хорошо, но Карла это не волновало. Ни походы в лес, чтобы добить попавшего в ловушку монстра, гордо называвшиеся охотой, ни разборки с деньгами для уплаты налога — всё это не касалось парня. Впереди его ждало событие куда более важное, чем всё это. Поэтому юноша просто продолжил идти к таверне, которая с каждым новым шагом виднелась всё лучше и лучше. Вскоре он уже стоял у двери и, собравшись с мыслями, подготовившись к любому исходу событий, открыл двери, оказавшись внутри.
— Получай! — крикнула Сара, обливая свою подругу водой, но та была слишком шустрой. Не желая стирать своё испачканное и сшитое из подручных материалов платье, девушка с лёгкостью отскочила от летящей в неё лужицы, которая нашла себе место на одежде Карла.
— Ой, — обернулась Люси, заметив первого за всё утро клиента.
— Вот ведь... — парень раздражённо осматривал свою промокшую рубашку.
— Подождите, сейчас я всё исправлю! — подруга забегала по таверне в поисках сухого полотенца.
— Привет, Карл! — бодро начала Сара, притягивая к себе суетливую подружку.
— П-привет, — виновато произнесла Люси.