- Я уже и забыла, с кем говорю. Постоянно что-нибудь себе придумаешь и начинаешь играться, - женщина вздохнула.
Вскоре её спокойный голос вернулся к своей привычной форме, разлетевшись по всей таверне:
— Люси!
Дверь кухни распахнулась, а из неё, ведомая паром и духотой, выскочила молодая девушка. Её лёгкая худощавость скрывалась за испачканным фартухом, а вечно бодрый настрой прослеживался в любом движении, даже когда рука мигом скользнула по лбу, вытирая пот.
— Ты приготовила? — строго спросила Клара.
— Да! — девушка чуть не подпрыгнула.
Энергия, накопившаяся во время готовки нового блюда, не могла найти себе места.
— Принеси одну порцию.
Люси в то же мгновенье растворилась в паре, вернувшись на кухню. Через десять секунд странный чёрный суп стоял на столе, а девушка, отосланная назад жестом Клары, вернулась к готовке.
- Что это? - парень недоверчиво покосился.
Слишком странно выглядела эта чёрная жидкость, за которой не было видно не то что состава блюда, но и дна тарелки.
— А ты попробуй, — улыбнулась женщина.
Карл лишь продолжал сверлить взглядом необычный суп, ожидая, что из этой тарелки кто-то вот-вот должен выпрыгнуть. Последнее, чего хотел юноша, это быть сражённым в неравной борьбе, испытывая на себе нововведения в меню таверны.
- Да чёрт с ним, - переосилив себя, парень всё же решил рискнуть всем, что у него есть и попробовать это чудо кулинарии. Без лишних прелюдий он вогнал ложку в рот и был удивлён. Присутствие алкоголя просто выбило из носа, его заменил свежий и сладковатый запах, а во рту появился островатый привкус жаренного мяса.
- Ну как тебе? - с хитрой ухмылкой спросила Клара.
Наклонившись, она прошептала:
- Сделано по твоему рецепту.
- Серьёзно?! - привстав из-за стойки и чуть ли не крича, спросил парень.
- Клара, ты глаз на этого парнишку положила? - послышался весёлый голос из толпы.
- Уж лучше на него, чем на такого бабника как ты! - вновь по всей таверне пронёсся весёлый басистый голос Клары.
- Злая ты женщина! Налей-ка мне в качестве извинений, - с той же задорностью продолжал мужчина.
- Если ты мне за эти извинения заплатишь, то буду извиняться хоть всю ночь! - ответила Клара.
- Ладно, в следующий раз прощу тебя.
- Не налегай, Эдди. Тебе скоро налог за семью платить, — советовал трезвый голос.
- Да иди ты! - возмущался мужчина, опрокидывая очередную кружку.
- Сара, а ну иди сюда! - крикнула на всю таверну Клара, зовя свою дочь.
- Уже иду! - раздался нежный и звонкий голос, после чего за стойку подбежала молодая девушка.
На фоне всех присутствующих она выделялась своей красотой, стройным телом и длинной косой, но стоит закрыть глаза и забыть про толпу пьяных мужчин, как красавица превращается в самую простую девушку в самом обычном платье. Только выглядывающие из-за рукавов тонкие кисти рук намекали на хрупкость этого создания.
- Замени меня не надолго, - строго сказала Клара, на что её дочь в ответ лишь кивнула.
- Ого, да это же Сара! Давненько не виделись! - с приходом этой девушки толпа пьяных и грубых мужланов преобразилась в толпу пьяных, грубых мужланов-джентлеменов с кучей комплиментов в запасе.
Девушка в ответ лишь смущённо улыбнулась и помахала всем.
- Так, руки не распускать и глазеть в меру, иначе никакой выпивки! - с той же строгостью крикнула Клара, уводя Карла за стойку в расположенную рядом дверь, которая вела в складское помещение.
- Тут стало потише, - облегчённо вздохнул парень.
Минуя бочки и заполненные бутылками и ящиками стилажи, он неспеша зашагал в другой конец этой небольшой комнаты. Там скрывался еле заметный стол, освещённый по всем правилам тайных собраний, лишь одной тусклой свечой. Дойдя до него, Карл наконец скинул на край свой коричневый плащ, преобразившись из загадочного незнакомца в обычного травника в невзрачной рубашке, штанах, перчатках, сапогах и поясе, к которому прикреплена куча всяких мелких мешочков и одна небольшая сумка.
- Как Сара? - спросил парень, пытаясь что-то найти в своей сумке.
Клара, вздохнув и усевшись на рядом стоящий стул, устало ответила:
- Уже как три дня она не прикована к постели и ходит. Когда пару месяцев назад она заболела и перестала двигаться, я думала, что уже всё. Её бабка и отец перед смертью также слегли. Вот только Сара ещё слишком молодая и наивная, а смерть уже тут как тут...
Увидев, как суровый нрав женщины вытесняет материнский страх за своего ребёнка, Карл прервал её, не меняя своего спокойного тона:
- Она идёт на поправку, просто лечи как я тебе сказал. Ты ведь намотала бинты так, чтобы их никто не увидел?
- Да, затянула со всей силы, - с небольшой долей гордости, ответила женщина.
- Нашёл, - сказал парень, закрыв свою сумку и передавая свёрток тёмно-зелёных бинтов из прочной ткани, - Держи.
— Это что? — недовольно спросила женщина.
— Бинты, — Карл непонимающе покосился.
— Я про перчатки твои. Куда ты уже вляпаться успел? О цветы обжёгся?
— Да, — парень виновато отвёл взгляд, готовясь к очередным нравоучениям женщины.