— Сил моих нет тебе объяснять. Ну будь ты аккуратней. Стража разбираться не станет. Если заподозрит тебя в чём, то быстро про твои эксперименты узнает. Ты даже с головой попрощаться не успеешь, она мигом слетит. Тем более они придут на днях, — женщина наконец завершила свою речь.
Взяв бинты, она тут же бросилась к ближайшему пустому ящику и спрятала этот клад понадёжнее, показывая парню пример осторожности.
— Не переживай, я всё понимаю. Ты лучше скажи, этот суп точно по тому рецепту? - Карл изо всех сил старался скрыть свой интерес, но горящие глаза выдавали его.
— Да. Использовала я твой странный чёрный цветок. Получилась непонятная чёрная смесь без запаха. Я уже подумала, что это какая-то идиотская шутка, но решила попробовать. Вышло куда лучше, чем выглядит. Даже захотелось в меню добавить.
- Ты... - не успел начать парень, как его тут же перебили.
- Знаю я. Готовить из трав не запрещено, но я не хочу проверять, как они воспримут эту инициативу, так что лучше о себе побеспокойся.
- Я постараюсь что-нибудь сделать с цветом, а для этого мне нужны новый нож и суп.
Женщина вздохнула:
— Старый обгорел?
— Да.
— Держи, — Клара достала из ящика нож и положила на стол, взяв сосуд для еды.
— Две порции, — спокойно вставил парень.
- Целых две? И кого же ты дома прячешь? - хитро улыбнулась хозяйка, подсев к столу как можно ближе.
Увидев, что парень начал бегать глазами в попытках придумать какую-нибудь историю, Клара прервала его раздумья всё с тем же любопытством:
- Выкладывай всё, иначе ничего не получишь.
Зная, что спорить с этой женщиной бессмысленно, парень решил сказать всё как есть:
- Вчера я возвращался домой как обычно. Вышел за город и где-то в километре от него обнаружил сильно израненную девушку. Подобрал и отнёс домой.
- И это всё? Может, ты с ней чего сделал уже дома? - расстроенно сказала Клара, ожидая услышать более захватывающую историю про сражения и монстров. - Хотя чего ждать от простого травника, до этого уже были такие случаи и все на одно лицо: шёл, увидел, взял и спас. Смотри, как бы тебе это боком не вылезло.
Сразу поняв, о чём речь, Карл прервал свою собеседницу:
- Помню я, не переживай. Как с тем вором не будет.
- Делай как знаешь, но денег сдери с неё побольше, женщина направилась к одной из своих бочек:
- А что с девчонкой то приключилось?
- Ничего нового, пара порезов, ранений и потеря сознания. Сейчас она просто отлёживается.
- И ты так просто оставил её одну? Смотри не вернись в пустой дом, - передавая Карлу этот цилиндр, сказала Клара.
Парень взял его и положил в сумку:
- Значит мне нужно спешить домой, чтобы всё было в порядке.
- Давай, иди уже, - снова повеселев, ответила женщина и направилась к выходу из своего склада.
Карл накинул на себя плащ и проследовал за Кларой. Вновь вернувшись в привычное место, полностью пропитанное запахом алкоголя и наполненное пьяными охотниками, парень неспешно дошёл до выхода и направился домой.
Вечер и тишина — лишь малые части той кромешной тьмы, поглотившей всю равнину. Если бы не свет факела, то Карл не нашёл бы ни одну из четырёх сторон света. Но этот небольшой огонёк был слишком слабым, чтобы позволить парню заглянуть дальше нескольких метров. И тогда на помощь приходил второй ориентир — лёгкий прохладный ветерок, который сегодня дул, не меняя своего направления. Благодаря ему Карл понимал, когда идёт исключительно прямо, а когда его уносит в сторону.
— Как можно было так облажаться? — раздражённо бормотал парень.
Глаза поднялись к верху, в надежде найти в небе подсказку о своём местоположении, но оно было таким же тёмным, как и всё вокруг. Ни луны, ни звёзд, ни купола. С заходом солнца весь окружающий мир полностью исчезал, предоставляя воображению любого выбравшегося наружу существа полный простор. Кому-то слышался странный зазывающий звук, похожий на лёгкое посвистывание. Кто-то в ужасе подскакивал, ощущая на своём плече прикосновение пустоты. А другие в каждом сантиметре тьмы видели страшных чудовищ, яростные глаза которых можно заметить лишь тогда, когда погаснет факел. Подобный поток мыслей напугал и Карла и в таком напряжённом состоянии, постоянно мотая головой по сторонам, он прошёл ещё с сотню метров. Лишь после суровая реальность настигла его быстрее всяких монстров. Парень наконец заметил, что слабый ветерок уже совсем стих. Только редкие порывы напоминали об исчезающем проводнике, покачивая пламя понемногу затухающего факела.
— Вот чёрт, нужно спешить! — Карл нервно ускорил шаг, стараясь при этом окончательно не лишиться единственного источника света.