Первые лучи солнца пронзили тьму, окутавшую лес. А вместе с ними вурчащий живот парня разогнал местную тишину. Все эти "воины" потревожили чутко спящего Гера. Сон на жёсткой земле был не очень приятным занятием, поэтому мужчина быстро встал, а за ним и Карл, потративший большую часть ночи в никуда из-за боли от ран. Пока твоя жизнь в опасности, эти ожоги не дают о себе знать, но стоит прилечь и расслабиться, как результат твоих ошибок начинает активно заявлять о своём существовании, медленно сжигая кожу и заставляя сотни раз пересматривать своё поведение. Через это проходит каждый выживший после ошибки охотник. Вот только боль травника снова отошла на второй план. Удивлённый взгляд мужчины, пристально смотревшего на лес впереди, вселял в парня лишь тревогу, ведь он появлялся лишь тогда, когда парочка сталкивалась с чем-то необъяснимым. И этот раз не был исключением. Даже Карл тут же понял, в чём проблема: трава высохла и рассыпалась от малейшего прикосновения; деревья обуглились и превратились в подгоревшие столбы с парой лишних палок, а на останках этих растений местами расползались пятна хорошо знакомых цветов. Было видно, как некоторые деревья проседают в таких местах и обваливаются. Это совершенно не походило на нормальный лес. Даже изредка появляющиеся пожары не могли нанести природе такого вреда. Во всяком случае, они не превращали столь огромную территорию, размером с пару городов, в серую пустошь. Парочка это прекрасно понимала, особенно Гер. В его голове никак не могла выстроиться связь между всеми увиденными изменениями. Почему в одной части леса растения стремительно растут, в другой саморазрушаются, а в третьей и вовсе все уничтожены?
Охотник тут же стал перебирать всех известных ему монстров и растения: „Огнеплюй? Н-е-ет, у этой ящерицы слишком маленький огонёк... Может, паразиты...? Тц, не могли эти мелкие гадёныши сожрать столько деревьев. Да и если б могли, то остались хоть какие-то следы их пребывания... Нет, никакая местная живность на это не способна. У них хватает ума не разрушать свой дом...” - но ни одно из них не было способно создать столь глобальные изменения.
Доля сомнений в навыках мужчины ударила в его голову. Может, все эти годы он изучал что-то не то? Но охотник тут же отказался от этих мыслей. Ещё слишком рано делать какие-то выводы, он только пришёл в лес и ему ещё предстоит многое изучить. Сейчас он смотрит на середину очень длинной и скомканной нити и чтобы её распутать, нужно найти один из двух концов. На этом Гер и окончил свой внутренний монолог, направившись к ближайшему дереву. Пора переходить от мыслей к делу, поэтому мужчина прислонился к растению плечом. Только он облокотился к стволу, принимая удобную позу, как послышался тихий треск и дерево тут же полетело вниз, а охотник прямиком за ним. Падая, этот столб зацепил и забрал с собой ещё парочку своих собратьев, а достигнув земли, рассыпался, создав большой клуб пепла.
Карл в этот момент растерялся и завертел головой, выискивая вместо охотника потенциальную опасность в лице монстров. А что ещё делать в такой ситуации? Вроде, обычное падение, сейчас он встанет и придёт. Но это ведь лес, парень на своей шкуре прочувствовал, что здесь может убить абсолютно любая мелочь. Спокойствие и нервозность на лице травника из-за собственной беспомощности сменяли друг друга ежесекундно.
„Стоит ли ему помочь?” - задавался вопросом парень.
Желание помочь мужчине наклоняло тело вперёд.
„Нет, он просто упал. Сейчас я глаза и уши нашей группы, нужно следить за окружением. Гер сейчас встанет и придёт... ” - вторая мысль тут же возвращала туловище в исходное положение, заставляя сконцентрироваться на сборе информации, но сомнения на этом не заканчивались: „Наверное...”
И после такого толчка неуверенности снова начался очередной поток: „А что если он неудачно ударился и ему нужна помощь?” - и тело вновь наклоняется вперёд.
„Нет, такой опытный охотник не может приложиться головой о землю” - и снова назад.
„Но я ведь не знаю, что скрывается за пеплом. Может, какое-то мелкое растение или животное, высасывающее из него всю кровь?” - вперёд.
„Нет, тогда бы Гер не пошёл так беззаботно к этому дереву” - назад.
„Но вдруг всё же что-то произошло? Почему он до сих пор не встал? Ещё и не видно ничего...” - вперёд.
Эти качели неуверенности так и продолжались, пока охотник наконец не дал о себе знать:
- Кх-кх, - звонко откашлявшись, тем самым заявляя о своём нормальном самочувствии, Гер поднялся и вышел из пепла.
Обтряхнувшись, он сказал:
- Если я ещё хоть что-то понимаю об этом месте, то здесь не должно быть никакой живности. Условия для них не подходящие, так что можешь чутка расслабиться и говорить, но следить за окружением не забывай, у нас не так много информации.