Карл наконец смог выдохнуть, ведь с его сопровождающим всё в порядке. Бежать и спасать его от неизвестно чего не нужно и это хорошо. Травник всё равно бы ничего не смог сделать. Хоть его уже и не трясёт от пребывания в лесу, но он здесь всё таки впервые и почти ничего не знает. Тот цветок с поляны был исключением. Когда смотришь смерти в глаза, мозг работает на пределе. Но в ситуациях, когда ты цел, здоров и не видишь, что может лишить всех этих благ, в голове появляется только две мысли: „Жду команды Гера” или „Бежать”. Ни на что больше парень пока не способен.
- Хорошо, - приглушённо ответил Карл, слегка отвыкший от собственного голоса из-за долгого молчания.
Гер же просто кивнул, предпочитая не говорить по пусту и направился к ещё одному дереву. На этот раз он не пытался его толкнуть, лишь приложил палец и слегка надавил. Лёгкий треск заставил его продолжить свой эксперимент и тогда охотник не мелочился. Он сжал покрепче свой кулак и одним ударом пробил кору дерева насквозь, отправив в полёт пепел, находящийся внутри. Рука прошла настолько легко, словно мужчина бил по бумаге и дерево решило это доказать. Этого отверстия было достаточно, чтобы весь ствол растения начал трескаться. Гер решил не повторять своих ошибок и отошёл поближе к Карлу, всё следящего за всеми сторонами света. И сделал это не зря, ведь дерево уже через несколько секунд упало и подняло вверх очередной столб пыли.
„Кора и пыль...” - повторил для себя мужчина, запоминая новую добытую информацию.
По его мнению, любая подобная мелочь могла пригодиться в понимании текущей обстановки, поэтому он отложил чёткую картину увиденного у себя в голове и продолжил идти к пограничному лесу. Но сколько бы они не шли, вокруг всё также не наблюдалось ничего живого. Охотник планировал насобирать здесь плодов с деревьев или ягод с кустов, но тут всё обращалось в пепел. Впереди лишь он и устилал землю. Лёгкое чувство голода и здравый смысл говорили Геру вернуться домой. Ведь этот пепел уходил за горизонт и нельзя было даже предположить, сколько им ещё идти и что может ждать впереди. Но охотник не мог просто взять и уйти. В этой работе его привлекали не мясо, деньги или почётный статус, а знания. Инструмент огромной силы. Он хотел больше узнать про этот лес, про причину его возникновения, хотел свести жертвы товарищей к минимуму и после начать ещё более безумные вылазки, чем эта. Геру казалось, что он уже достаточно увидел, что понял основную суть и знал всё про флору, фауну и местные явления, но лес сыграл с мужчиной злую шутку: он начал меняться, втаптывая в грязь все труды охотника. Если недавно он за одно утро доходил до пограничного леса, а в течении того же дня возвращался домой, то сейчас, за целые сутки, он даже не понял, сколько прошёл. Гер был готов продолжить свой путь несмотря ни на что, но груз ответственности за жизнь парня останавливал его. Тем более, эта вылазка за травами, охотник не мог ставить под угрозу жизнь своей группы из-за изучения леса. Для этого нужно собирать отдельную команду из опытных людей, а не идти с юным новичком, который даже спины не прикроет. Поэтому мужчина решил доверить определение их дальнейших действий своему попутчику, серьёзно заговорив:
- Я понятия не имею, что ждёт нас впереди, сколько нам идти и не станет ли голод причиной нашей смерти. И я не знаю, стоит ли втягивать тебя во всё это. Ведь все цветы здесь почему-то сгорели, а ближайшие растут только в пограничном, если такой лес ещё существует. Поэтому предоставляю выбор тебе. Захочешь домой - мы тут же вернёмся.
Мужчина закончил, давая парню время на раздумья, а сам принялся нервно ждать решения своей судьбы. Вдруг Карл окажется нормальным человеком и не захочет так рисковать? Тогда мужчина вернётся за ответами лишь через пару дней. Но что если при следующей вылазке он просто не сможет найти подобные явления? Может, за это время всё и вовсе вернётся на свои места и будет как прежде? Но ведь тогда охотник просто сойдёт с ума. Его гордость и многолетний труд сначала за одни сутки обесценивают, а после делают вид, что ничего не произошло? Или, быть может, через пару дней весь лес станет таким? Но тогда естественная среда обитания монстров будет нарушена и в поисках новой они рано или поздно наткнутся на город. В таком случае, от него точно ничего не останется. Охотник забыл о своём профессионализме. Поддавшись бессмысленным раздумьям, он даже не заметил, как за пару секунд задумчивое лицо Карла сменилось серьёзным, дополняясь уверенным тоном:
- Да.
Всего две буквы, но их силы было достаточно, чтобы успокоить нервного Гера. Все мысли ушли прочь вместе с тревогой. Не было даже радости. Лишь фраза: „я в нём не ошибся” - закрутилась в голове, но также не надолго, ведь ранее известный профессионализм также вернулся к мужчине. Уже через десяток секунд Гер стал Гером и спокойно и сдержанно говорил: