Женщина на секунду забыла про Карла, осмотрела предмет и отдала его дочери:
- Сара, держи, это последний!
- Уже бегу! - послышалось за дверями.
- Отведи Люси в первый подвал, как мы и договаривались.
- Хорошо, но я хочу с ней остаться! - бодро продолжала девушка, подбежав к матери.
- Там всё заставлено мебелью, нет свечей и места мало. Зачем ты туда сунешься?
- Я хочу с Люси посидеть...
Женщина ничего не могла ответить на этот расстроенный детский голос, поэтому нехотя согласилась:
- Хорошо, иди возьми еды, воды и свечи. Закройтесь как можно крепче и не открывайте подвал, пока я не скажу.
- Хорошо! - обрадовалась девочка.
- Спасибо вам! - поблагодарила Люси. - Ещё увидимся, Карл!
- Пошли уже! - Сара взяла за руку подругу и они скрылись за дверьми.
- Хитрая девка, - недовольно буркнула Клара. - Липнет ко всем, кто побогаче. И вышвырнуть уже поздно, слишком уж они сдружились.
Карл молчал, мысленно готовясь к любому исходу.
- Ещё и дом твой, и демоны. Ни минуты покоя! Скоро ещё и эти завалятся, смотрители порядка... Ладно, иди уже. С твоими проблемами потом разберёмся, сначала нужно до прихода стражи дожить.
- Привет, Клара! - позади парня послышался довольный мужской голос. - Мы чутка запоздали, но всё равно заселяй нас!
- Сейчас, пойдём! Но никакой выпивки в подвале! - весело отвечала женщина.
- Даже и в мыслях не было!
Это был охотник, пришедший сюда со своей женой и сыном. Они кивнули парню в знак приветствия и разошлись. Первые - в таверну, разбавляя тишину своим громким смехом, а травник - на улицу, где его поджидало очередное знакомство.
- О, привет, Карл! - этот задорный голос было сложно не узнать. А когда на горизонте появлялся ещё и длинный нос, было сразу понятно, что это Макс. Этот молодой парень среднего роста был недалеко от травника. Только серая потрёпаная одежда позволяла ему хоть немного слиться с окружением. Вот только охотнику это и не нужно было, он бодро продолжал:
- Я слышал о твоей безумной вылазке до пограничного леса и назад... Ты у нас местная знаменитость! За пару лет работы я даже наполовину не приблизился к этому месту, а ты всего за один заход непросто дошёл, но и вернулся! Это достойно уважения!
Макс резко протянул руку, чем сбил столку Карла, но он вскоре понял суть жеста и пожал её.
- Я тоже предлагал Роджеру сходить на поляну или ещё куда, но он всё заладил про смерть, смерть и смерть. Туда пойдёшь - умрёшь, а если сюда, то умрёшь вдвойне. Надо как-то вместе собраться и на вылазку, будет весело!
- Что? - Карл всё никак не мог понять, что происходит, ведь этого человека он видит всего второй раз в жизни.
- Точно, извиняюсь, - с пониманием, но не теряя своей несерьёзности, продолжал парень, - После такого похода нужно дух перевести. Значит договоримся как-нибудь в другой раз! - весело заключил он. - Ты лучше скажи: сложно было? Может, поцелуй смерти получил?
- Чего? - непонимание выливалось в раздражённость.
- Ты не знаешь? - не теряя быстрого темпа разговора, продолжал Макс. - Это когда тебя почти убивают, из-за чего остаётся какой-нибудь шрам. У меня за всё время охоты ни одного, а хотелось бы! Думаю, круто бы смотрелось. Согласен?
Травник, так и не сумев найти сути их разговора, прислонился к стене и просто игнорировал своего собеседника.
- Да, мне бы точно пошло! - Макса такое отношение совершенно не смущало, будто ему нужен лишь наблюдатель, а беседу он и сам с собой проведёт. - Может, ты мне про Гера лучше расскажешь? Какого с ним работать? Это ж живая легенда! У него вылазок до пограничного леса больше, чем у всех охотников вместе взятых! Это около тринадцати! И зачастую он ходил в одиночку, ты только представь себе это! - восторженно продолжал парень.
- Успокойся, - тяжёлая рука легла на плечо Макса, слегка приспустив его.
Это пузо и гору мышц сложно было не узнать, их прозвали Роджером.
- Иди уже к Кларе в погреб, - без кружки алкоголя голос мужчины звучал куда грубее и серьёзнее.
- Хорошо! - строго ответил Макс и быстро устранился.
- Привет, - охотник протянул руку.
Карл молча пожал, приложив максимум усилий, но мужчина не хвалился своим телосложением. Он лишь спокойно поздоровался, чтобы не отдавить пальцы парню.
- Хорошо, что вернулся, но не теряй голову. В таких серьёзных вылазках Гер часто забывается. Он мог просто не показать всех опасностей леса, - серьёзно продолжал охотник.
- Я увидел достаточно... - спокойно ответил Карл, в очередной раз прогоняя в голове события своей смерти и первые шаги на поляне.
- Только не зазнавайся, - ещё строже говорил Роджер, - Наше ремесло это не шутки. Нельзя без знаний и подготовки пробежать из одного края леса в другой.
- Какие люди, - позади парня послышался сдержанный голос Гера.
- А вот и он, причина всех моих проблем, - недовольно отвечал Роджер.
- А ты всё также не смотришь дальше своей двери.
- Твои бездумные вылазки только раззадоривают новичков. Им всем кажется, что обняться с демоном теперь их долг. Благодаря тебе молодые парни забывают об изначальной задаче охотника. Они перестают добывать и в итоге сами становятся чьим-то обедом.