‒ Помимо драгоценных камней есть еще и энерго-кристаллы. Природная емкость для аккумулирования чистой свободной энергии мира и являющаяся при этом возобновляемым ресурсом при бережном обращении. Мне даже не нужно смотреть на ваши фермы, достаточно было просто заглянуть в ящики перерабатывающего цеха и оценить размеры кристаллов, чтобы представить масштабы месторождения. В империи все фермы уже давно стоят под строгим учетом и охраняются почти как сокровищницы. Над кристаллами производят замеры чуть ли не каждый день, чтобы, как только он достиг минимального размера для спила, его можно было бы сразу отправить на переработку. У них просто нет времени вымахать до таких размеров как ваши. И уж точно при переработке на аппарате не идут такие огромные потери! В цехах империи трясутся над каждой крупицей маны, потому что потребности в энергии много, а ферм мало, и они уже давно не справляются.
Лана перевела дыхание и допила остатки воды в стакане. Четверо оборотней слушали ее с заинтересованно-удивленными лицами. Да она и сама от себя не ожидала столь структурированных выводов. Вот правду говорят: если хочешь что-то понять, то объясни это другому.
‒ Я не очень сильна в истории, политике и производстве, ‒ решила подвести итоги Лана, ‒ но пока все это вам рассказывала, вспомнила о нескольких статьях в газетах. Многие дальние и небогатые поселения вернулись к печному отоплению и свечам, потому что их средств не хватает на покупку бытовых кристаллов. Ученые и изобретатели испытывают альтернативные источники энергии в виде древесины, силы ветра, воды, пара, но они и близко не стоят рядом с кристаллами. Растет уровень безработицы и преступности. Еще от некоторых трактирщиков и купцов я слышала жалобы, что их деды платили налоги в четыре-пять, максимум шесть процентов с прибыли, тогда как сейчас они платят чуть ли не двадцать. Можно сделать простой вывод, что у империи больше нет притока средств из гор и она повышает налоги и цены, выжимая ресурсы из собственных граждан, потому что другого выхода у нее нет. Потому что самые богатые горы мира ‒ заняты. И не какими-нибудь там селянами с вилами, которых легко подвинуть или вовсе уничтожить, а оборотнями. Мне кажется, что если бы не эти сфабрикованные нападения, которые потом еще месяца три мусолят все газеты, то о вашем существовании давно бы забыли. По крайней мере все простое население, для которого эти экономические и политические проблемы выражаются лишь в медленном и еле заметном повышении цен на продукты.
Лана обвела глазами всех оборотней и, не выдержав их взгляды на себе, уже смотря в стол, сказала:
‒ Но забыть вас им не дают.
Пока Лана все это рассказывала, то старалась не смотреть на оборотней, испытывая иррациональный стыд, словно это она лично виновата во всех их проблемах. Теперь же, закончив, она и вовсе не поднимала взгляд от пустого стакана, который сосредоточенно крутила пальцами, ожидая реакции на свои слова.
‒ Вот значит как, ‒ снова безэмоционально повторился Алвис.
Постукивание пальцем по столу возобновилось, и когда этот звук разрезал воздух, Лана поняла, что во время ее рассказа стояла полная тишина. Ритмичный стук продолжал отсчитывать время, как гигантский маятник на часах, вводя в подобие транса. Вдруг Алвис резко хлопнул всеми пальцами по столу, отчего все вздрогнули и очнулись от собственных молчаливых размышлений. Он скрестил пальцы и, положив руки на стол, чуть склонился к Лане.
‒ Ты помнишь по отчетам, когда были совершены подобные убийства?
Лана нахмурилась, пытаясь прикинуть время.
‒ Больше года назад. Мы с отцом переехали в Бросвен как раз после последнего нападения, ‒ она вдруг поняла, что конкретно сказала, и покраснев, как перезревший помидор, поспешила исправиться: ‒ То есть последнего убийства. Простите.
Алвис качнул головой, давая понять, что ему все равно на подобные оговорки, ибо сути это не меняет, и уточнил свой вопрос:
‒ Я имел в виду, в какое время года они были совершены. Приблизительно.
Воскресив в памяти все прочитанные отчеты, Лана удивилась, как сама не заметила подобную закономерность. Хотя тогда она даже не задумывалась о подобном и обращать на это внимание не стала. Ее тогда больше интересовали повреждения и как будучи лекарем она может помочь в случае следующего нападения. Но если провести параллели, то получалось что…
‒ Все убийства были совершены в начале или середине зимы, причем с периодичностью в два года, ‒ тихо сказала Лана.
Алвис на это зло и удовлетворенно улыбнулся, снова откинувшись на спинку стула. Будто именно такой вариант ответа он и предполагал и вроде должен быть доволен тому, что твои догадки оправдались, но вот как-то не получается радоваться тому, что ты оказался прав. Расмус за его спиной низко простонал и, прикрыв глаза, стал тереть пальцами переносицу. У Эстер по щекам покатились слезы, а Видар прижал Лану к себе еще крепче. Они все явно свели в своей голове какие-то ниточки и связи, только делиться размышлениями или даже просто произносить все вслух не спешили.
