Нет, правда, мне ведь всегда говорили таиться, скрывать ото всех свою магию, иначе ждет не только магическое опустошение, но, может, даже и смерть. И я так боялась, что когда-нибудь кто-то узнает. А в итоге… Никто вроде как и не жаждал надо мной расправы. Меня, скорее, восприняли как эдакую диковинную зверюшку. Вымирающий вид, бессмысленный и безобидный.
И вот прошло два часа с момента испытания, я уже была в другой части дворца, в новой спальне. Минна бойко переносила мои платья в новый гардероб. Она так вообще будто бы не удивилась. Сказала лишь:
– А я с самого начала говорила вам, что вы не такая, как остальные. Выходит, не зря.
Так что мир узнал правду… но от этого совершенно ничего не изменилось. Главная страшилка всей моей жизни лопнула, как мыльный пузырь. Да, на всякий случай за дверью комнаты по приказу Эриона дежурила стража. Но я и так понимала, что это излишняя мера. Столько лет прошло, магию Заката воспринимают совсем не так неприязненно, как раньше.
И не было ни радости, ни печали, лишь опустошение, словно я саму свою душу перед всеми обнажила. Как же сейчас хотелось, чтобы рядом был Эрион… Обнял бы меня… Забыть бы в тепле его объятий обо всем… Но это недопустимо. Да и дел у него невпроворот. Объявленное помилование магии Заката необходимо подкрепить указом. К тому же Эрион своей магией и полдень восстановил, сама бы я это сделать не смогла.
Без сомнений, вечером он намерен прийти ко мне, и я до сих пор не знала, как выкручиваться и доказывать ему свое равнодушие…
Я отпустила Минну до ужина, просто хотелось побыть одной. Она убежала, но и минуты не прошло, как вдруг моя магия предупреждающе всколыхнулась, и прямо за моей спиной прозвучал знакомый голос:
– Ну что ж, Амелина, наконец-то свершилось. Ты даже не представляешь, как я этого ждал.
Я резко обернулась.
– Смотрю, ты и не удивлена. – Он улыбнулся.
– Я догадывалась, кто ты. – И ведь надо бы приветливо улыбнуться в ответ, но, боюсь, не получится. Инстинктивно даже на несколько шагов отошла.
– Что ж, замечательно, значит, я в тебе не ошибся. – Калеб по-хозяйски уселся в кресло, закинув ногу на ногу.
Посреди комнаты все еще сиял портал. Видимо, его создатель в любой момент готов был исчезнуть так же, как и появился.
Но я постаралась не показывать своего отвращения к этому скользкому типу.
– У меня к тебе очень много вопросов.
– Так а разве я не все тебе уже рассказал? Поверь, у меня нет причин что-либо скрывать. – Калеб не отводил от меня взгляд, то ли изучающий, то ли раздевающий. – Жаль, конечно, что ты не смогла прочесть книгу отступников, в ней заключены истинные знания о прошлом.
Ну да, ну да, отступники уж точно прямо так взяли и написали чистую правду. Нет, спасибо, больше я на ложь не поведусь.
– Ты действительно знал моего деда? – Мне было настолько неуютно в присутствии Калеба, что я еще подальше отошла, к самому окну.
Лишь бы Эрион внезапно не появился… Хотя это же только на руку, как бы тошно ни было.
– Да, я зачастую приезжал к вам в Индзор, но с Гетардом мы встречались тайно, так что ты никак не могла обо мне знать. Зато я тебя видел, и не раз. Скрывать не буду, порой я наведывался даже скорее для того, чтобы на тебя посмотреть.
Ой, нет, пожалуйста, пусть только у него не будет еще и каких-либо личных планов на меня…
К счастью, Калеб деловито продолжал:
– Твой дедушка возлагал большие надежды на тебя. Ведь когда он создавал тайник, то очень спешил его запечатать. И случайно вмешал магию рода. Поэтому только ты способна открыть этот тайник в Сурептском храме.
– Но что вообще в этом тайнике?
А ведь никто ничего конкретно мне про это так и не сказал. Ни итилланский лев, ни ведунья. Такая страшная тайна? Или просто опасаются заранее доверять простой смертной, да еще и магу Заката, ведь подобные так часто становились отступниками? Вдруг я поддамся искушению и передумаю?
Но и Калеб не спешил конкретизировать.
– Скажем так, нечто весьма и весьма судьбоносное. Увидишь, когда мы с тобой до этого доберемся. Не сомневаюсь, ты будешь очень впечатлена.
Я уже заранее впечатлена. Особенно учитывая, что мне предстоит как-то уберечь содержимое тайника от Калеба до того, как объявится итилланский лев. Одна надежда, что посланник богов не станет медлить.
– Но что ты намерен с этим делать? – осторожно спросила я. – Ты ведь наверняка видел сегодня, люди совершенно спокойно восприняли магию Заката.
– Знаешь, толпа слишком непостоянна. Это то еще стадо баранов. И куда поведет их вожак, туда они и пойдут. И если Эриону вдруг взбредет в голову передумать… – Калеб выразительно на меня посмотрел.
Извини, приятель, зря стараешься. Я верю в Эриона, верю в нерушимость его слова и ни за что не усомнюсь.
– Может, и так, конечно. – Я отвела взгляд. – Но мы-то что будем делать?
– То же, что и собирались. – Калеб встал с кресла, подошел ко мне, я еле удержалась, чтобы не сбежать в дальний конец комнаты.
– И что же?
