— Допустим… надеюсь, тут нас и правда не подслушают.
— Не волнуйся. — Пламенев вытащил из кармана артефакт в виде чёрного треугольника с усечёнными вершинами и нажал на нём кнопку. Вокруг возникло поле, не захватившее стены — звуки из динамиков полностью стихли. — Вот скажи, ты не знал, что некоторые монстры сходят с ума, когда чувствуют стихийные жемчужины?
Орлов присвистнул, а Махов закинул в себя всё оставшееся в бокале.
— Знал, что с-морфы бросаются в приоритете, но они и людей ненавидят. Неужели ты думаешь, что из-за него пробудились монстры Тихого Леса? У пропавших там разведчиков не могло быть жемчужины.
Теперь и я вступил в диалог.
— Монстры точно за тобой гонялись. И едва ли это совпадение. Готовься к неудобным вопросам, которые может задать Жуков. Но мы ему не подсказывали. Касательно другой группы — мы не знаем, что ещё могло показаться им интересным. Ты видел записи, их попросту смели. Зачем ты вообще пошёл на такой риск? Ты же не просто так пропадал перед поступлением.
Махов налил себе ещё и снова выпил, не закусывая.
— Демоны с вами. У меня был синдром Антипова — эрозия каналов маны, — если я удержал лицо. То вот Орлов вскинул брови и тут же посмотрел на меня, всё выдав. — Покровский, полагаю, у тебя тоже? И как ты справился?
Я цокнул, постучав пальцами по столу и закинув в рот орешек.
— Долго рассказывать. Много экспериментов с алхимией и смена дара на способный противостоять яду, который и вызвал якобы редкую болезнь.
Моя версия чуть расходилась со старой. Но это ничего: я говорил, что не уверен, да и могу намеренно солгать, не желая выдавать всей правды.
Впрочем, по сути это чистая правда: Покровский продержался. А если недуг при копировании перехватил и я, то мощь изначальных стихий моментально стёрла его без остатка.
— Что же, значит ты нашёл способ лечения безопаснее. Мой отец придумал применить сами поняли, что именно. И на основе именно его проложить обновлённую энергосистему, не подверженную эрозии.
Хм… энергия жемчужины более высокого порядка, чем человеческая мана? Или просто иная, и направленный яд на неё не влияет.
— И кто это сделал? Я вот уверен, что Назаровы: больше некому.
— Тогда удивлён, как вы не попытались друг друга убить… — проворчал Махов. — Не знаю. Это самое ужасное. Или это вовсе не яд… или отец не говорил. Не возражаешь, если я задам ему вопрос прямо?
Я прикинул расклад и разрешил. Очень схожие симптомы, только он слёг позже.
— И если жемчужину отберут… ты умрёшь… — вздохнул Пламенев.
— Очень надеюсь, что не станут, — сморщился Махов. — Пусть хоть обяжут служить в Чёрных Крыльях до конца дней. Покровский прекрасно понимает, какое это отвратительное ощущение. Хуже загнивающей раны. Но… мне нужна вторая. Чтобы стать сильнее и окончательно выжечь яд.
Вопросов к нему вообще не имею: человек хотел выжить. Хорошо, что я доставил коробочку по адресу, а не отдал Барону. Хотя тот возможно тоже в итоге продал бы её Маховым.
— Уверен, твою ситуацию поймут, если всё вскроется. Но вы же не собираетесь снова покупать жемчужины на чёрном рынке? Можете сдать продавца?
Пламенев был настроен решительно. Так что огневик нахмурил брови.
— Во-первых, хватит уже говорить это слово. Хоть какие-то предосторожности предпринимай! Во-вторых, ты знаешь, что если щипать чёрный рынок, то одной тёмной дождливой ночью можно не проснуться. Это тебе не пьянчуг в подворотне избить, и не обманувшего тебя торгаша прижать к ногтю. Они все имеют, прости за сленг, «крышу».
— Он прав, потому что не имеющих крышу имеют, — хохотнул я, потягивая неплохое вино.
— Где ты таких слов нахватался, — проворчал Орлов. — Но всё так и есть. Святослав, ты же не хочешь нас втянуть? И, самое главное, зачем это тебе?
— Да из-за того, что в Пскове жуткий бардак. Нижний вообще стал городом криминала, — зло выдохнул Пламенев. — И всем плевать! Даже местное подразделение Заслона — это сущий кошмар!
— После похищения тебя демонологом, — рассудил я. — Которого так и не нашли, верно? Хотя знаешь, в первую ночь, пока нас не было, в моё поместье пытались три скрытника забраться.
Орлов дёрнулся и уставился на меня круглыми глазами.
— Лена в порядке?
— Волнуешься за неё? — ехидно поинтересовался я, ткнув его локтем в бок. Может, и правда интересуется сестрой? — Да ладно, не делай такие глаза. Дальше вскрытого окна они не зашли. Но оснащены были хорошо и, конечно, это просто исполнители. Если игнорировать преступность, рано или поздно кто-то навредит тебе. Святослав, выкладывай уже свой план.
Пламенев рассказал нам то, что хочет, и чем при этом располагает. Если кратко, он надеется отследить того, кто смог достать жемчужину — найти доказательства преступлений, и хлопнуть сеть. Игнорировать свои обязанности полиция не сможет. Даже сами Пламеневы готовы вмешаться — как графы они вполне могут провести рейд, если есть доказанная вина, и нет времени извещать полицию.
