Соколов поднял стакан со льдом и янтарным напитком, от которого я отказался и немного неуверенно усмехнулся.
Дверь открылась, первым в неё вошёл, как ни удивительно, Роман Котов. Но миловидная блондинка влетела за ним, отталкивая мужчину. Причём он шарахнулся от девушки, как от прокажённой, налетев на стоявшую рядом тумбу и ловко поймав начавшую падать вазу с сухоцветами.
— Ты наконец пришёл! Я уже боялась! Ты в порядке? Нет проблем у другой личности?
Погладил блондинку, как обычно вторгнувшуюся в личное пространство и заверил, что всё хорошо. Роман Котов в ответ на вопросительный взгляд стушевался.
— Добрый день, господин… как и обещал…
Видимо потому что он видел Вику и оказался полезен, быстро залетел во внутренний круг. Что же, все в сборе, и Степану тоже стоило услышать объяснение. Я вытянул руку и создал на ней облачко тёмно-серой дымки.
— Перед вами сила тени. Распространённая, считающаяся слабой в открытом бою — одна из основных сил скрытников.
— Осборн, ты раньше был преподавателем? — вздохнул Соколов. Хороший знак, он позволил себе несерьёзность и шутку.
— Отчасти. Я был учёным и обучал лучших, — в свою очередь я позволил узнать о себе чуть больше: это повышает доверие. И тем удивительнее оказалась правда, в которую с трудом поверили. — Но я не собираюсь заходить издалека. Это не моя основная сила. — вместо тёмно-серого выброса вспыхнуло бездонно-чёрное пламя. — Я маг Разрушения — изначальной стихии творения. Силы более низкого порядка не могут мне навредить — ни магия крови, ни какая-то демоническая сила.
Публика обомлела, внимательно смотря на выброс силы. А потом засыпала стандартным вопросами на тему «как ты всё ещё не умер?»
Тем не менее моё объяснение, кажется, устраняло недопонимание. Мы переместились на диваны, продолжая разговор. Вика по-прежнему нарушала моё личное пространство. Причём её отец не вёл и бровью. Вместо этого была поднята иная тема.
— Осборн, ко мне приходили церковники. Обвинять меня не в чем, но со сканерами ходили всюду. К счастью, тебя мало кто видел. Я не отрицал, что слышал о тебе от своих информаторов. Но лишь в ключе «какой-то иностранец укрывается в городе и враждует с Бароном».
Отличную выбрал стратегию.
— Знаю, мы недостаточно почистили остатки демонической энергии. Да и по следам видно, что врезали именно по Барону. Два варианта: Осборн умрёт… или надо найти иного виноватого. Главное, сделать по уму, желательно найдя настоящего демонопоклонника. В связи с этим, Роман, расскажи всё, что знаешь.
Котов поведал о своём «проклятии». Настоящее оно или просто злая насмешка судьбы. И он всё ещё желал быть мне полезным. Но вместе с тем хотел знать о моих целях.
— Отомстить тому, кто разрушил всё, что для меня дорого. Но до этого далеко. Пока что хочу разобраться в природе этого мира и сделать этот городок чище.
— Это… странно. Я смогу помочь? — неуверенно спросил Роман.
— Определённо, но над твоей силой мы поработаем. Вика, ещё буквально пару слов о делах и сможем поговорить, — пообещал я закивавшей девушке. Из сумки я вытащил те десять миллионов, что хранил Никс. Андрею Покровскому не требовалось срочно много денег, да и не хотел я добавлять ему столько наличности после вчерашнего. — Это так, маленькая инвестиция в общее дело. Пусть она поможет укрепить позицию.
Соколов охотно принял деньги. Для Старого Пскова это огромная сумма.
— Тебе что-то требуется? — спросил мужчина напрямую.
— Больше силы, с чем я постепенно развиваюсь. Стабилизируй положение и производи арконий. Жемчужины мне тоже всё ещё интересны. Но это только если повезёт наткнуться. Лучше расскажи о ваших проблемах.
Соколов обрисовал картину: сейчас несколько неподконтрольных банд грызутся за возможность захватить освободившуюся нишу. Множество бывших наркоманов потеряло источник своей дряни и теперь у них проблемы. Некоторые ещё раньше перебежали и вся надежда на меня. К тому же узнали, что вроде как была и более безопасная версия стимулятора.
Поскольку смерть Коршуна подделали, влияние Соколова также значительно упало. Теперь создавался новый человек. Соколов остаётся главным в своей структуре. Хотя у него был и иной вариант — представляться моей правой рукой. С одной стороны, это сдвигало центр внимания именно на меня, не привязанного к месту и не обременённого детьми. С другой ему будет гораздо сложнее меня «кинуть». То есть — взять себе все плоды моих инвестиций и технологий.
Мы некоторое время думали над вариантами.
— Осборн как убийца Барона всё равно не годится… и вообще нам обоим не нужна столь прочная связь. Я могу быть твоим тайным оружием, но ты помнишь, что рассчитывать на меня не стоит. Кстати, уже выбрал псевдоним?
— Думаю о «Драконе», — хмыкнул Соколов и резко вскочил, когда Чешуйка, лежавший на коленях девушки, возмущённо встрепенулся. — Что с ним?
— Запущенные комплексы. Считает драконов ниже виверн. Эй, морда чешуйчатая, а ты чего возмущаешься? Думаешь, этот человек достоин зваться Виверной?
Чешуйка задумчиво наклонил голову, а потом снова свернулся клубочком на коленях блондинки.
