Юсупов, явно недовольный отказом дать хоть что-то из настолько экзотичной магии, вздохнул.
— В любом случае, не к чему Яне рисковать, а Романовым не придётся делать одолжение. Жду вас и можете не переживать о своём доме.
Я поблагодарил и едва звонок завершился, позвонила Яна. Тоже много говорила без особой надобности и также пожелала удачи. Спросила разрешения оставаться в поместье, где ей никто не докучает и меньше суеты. Само собой, для княжны мои двери открыты, тем более она всё ещё помогала с мю-кристаллами.
Самолёт взлетел. Впереди четырёхчасовой полёт в часовой пояс, где на четыре часа больше. Прибывали мы под ночь. Впрочем, это ничего не значило. Каждое следующее кольцо становится всё более сложным шагом, и я засиделся. Но теперь, наконец, движение. К новым открытиям, артефактам и связям.
В преддверии исследований странного мира позволил себе поспать всё время полёта.
— Похоже, все в сборе.
Именно такими словами меня встретил… Николай Романов. Я даже на какой-то момент подумал, что всё ещё сплю в самолёте. Затем решил, что он просто очень похож, но увидел герб на матовом чёрно-синем доспехе.
— Ваше высочество… — начал я, но Николай махнул рукой, приглашая зайти.
— Разрешаю без титулов. Вы не опоздали, просто время вашего прибытия назначено последним.
Он не совсем так меня понял, но уже неважно. В просторном помещении гостевого домика собрались мужчины и женщины — все в доспехах. Лётные модули, как и мой, в основном покоятся на специальных тележках.
Включая Романова всего пятнадцать человек. Как Покровский, я тут один из самых молодых. Хотя несколько лиц до тридцати разглядел.
Собственно, у одарённых аристократов две фазы максимально активного развития магии — пока они молоды и не приняли серьёзные обязанности, отвлекающие от возвышенного искусства. И когда уже сложили полномочия, как Юсупов. Вряд ли эти юнцы слабы.
Романов представил меня.
— Это граф Андрей Николаевич Покровский, глава своего рода из Пскова. Чернокрылый второго ранга, маг-кристальщик, получивший аномальное искажение «священный свет», по совместительству пространственник с довольно необычными техниками.
Эх, после представлений на Альдаране звучит скучно.
«Старого хозяина тоже намного дольше представляли… всё ещё впереди!» — заверил Люмьер.
Я сам приветствовал команду и ожидаемо столкнулся с некоторым непониманием.
— Николай Васильевич, при всём уважении, слишком молод Покровский для Бездны! Он может и чернокрылый, но хоть раз дальше третьего уровня Осколков заходил?
Великий князь посмотрел на меня, предлагая рассказать самому.
— Я дважды оказывался с группой отрезанным в Осколках. Первый раз находясь в Осколке четвёртого уровня, второй раз во время инцидента в Копьях Титанов. Не буду распространяться, но в тот раз мы побывали, к примеру, в Хоре Вечности. И я довольно сильный.
— К тому же Покровский будет запасным аномальным защитником, — добавил Романов. — В его силе тоже можете не сомневаться, волею случая, наблюдал за его битвой с княжичем Корсаковым, специалистом в боевой магии. Смертельная дуэль продлилась где-то десять секунд. Правда самого боя никто не видел.
Люди стали переглядываться, оценивая достижения.
— Это лишь показатель каких-то способностей в его лиге. Всё ещё слабо для Бездны. Я знаю, какие ужасы там водятся. То, что он выжил с командой мало о чём говорит, — продолжил мужчина, к которому я сейчас присмотрелся. Не особо высокий, но судя по перчаткам доспеха — на редкость мускулистый детина. Короткая борода и орлиный нос придавали виду некий уровень авторитетности. Кроме того, на его доспехе заметно некоторое число сколов и глубоких царапин, несомненно оставленных специально.
— Это наш тактический лидер экспедиции, — пояснил Романов. — То есть, он решает, где встать на отдых, куда лезть, а от чего держаться подальше.
— Сусанин Никифор Иванович, — представился мужчина.
— Рад знакомству. Можете не переживать насчёт моих навыков, — нейтрально ответил я. Люди странно переглянулись, а Романов закатил глаза.
Я уж начал искать, где ошибся и чем вызвал такую реакцию, как меня ввели в ещё больший ступор.
— Травин, прекратите, шутка не настолько удачна, как вам кажется, — великий князь посмотрел на меня. — Хотя вы первый никак не отреагировали.
Суть шутки я так и не понял. Должно быть, что-то из местной культуры. Впрочем, на этом не зацикливались. С места встал рыжий мужчина, возраст точно определить трудно: вроде бы и тридцать, но подбородок идеально гладкий.
— Ваше высочество, вы конечно решили, что нужен запасной человек. Но насколько я понял сами вы его не проверяли? Если позволите, это сделаю я. Всё же Алтайская Бездна — это безумно опасное место.
Романов вздохнул.
— Хорошо. Покровский, сразитесь с Лазаревым для демонстрации? Пусть будет достаточно… пробить его защиту. Если не сможете — придётся нам расстаться.
Послышались шепотки.
— Эм… вы хотите его… завалить? — подобрала грубоватое, но видимо меткое с её позиции слово симпатичная шатенка. — Безусловно если он освоил технику, лишним точно не будет.
